“五四”时期的中国文坛，巨人大家辈出，刘半农（1891—1934）即为其中引人注目的一位。作为《新青年》的同人，他的名字是与陈独秀、胡适、鲁迅、周作人、钱玄同等紧密联系在一起的。他在
新文化运动勃兴时撰文“骂”倒“王敬轩”，他是初期白话诗歌创作的播种者，他首创中文新式标点和“她”、“它”二字，他又是现代
实验语音学的奠基人，他在杂文写作、倡导民俗学研究、译介外国文学和推广摄影艺术方面的成就也是开创性的。这一切，都早已载入二十世纪中国的文学和文化史册。
同时，刘半农又是一位具有开放意识的读书人，喜好藏书，是北京琉璃厂的常客，又不为陈见所囿，人弃我取，爱收冷僻的孤本零册。他发现并标点出版《何典》，他搜集并精印《初期白话史稿》，都是现代文学史上为人熟知的佳话。但是，除了《半农杂文》一、二集所收录的部分序跋外，刘半农许许多多关于中外书刊的长文短章至今未曾结集，实在可惜。于是，“近人书话丛书”收入这部拾遗补阙性质的《刘半农书话》，也就是顺理成章的了。
本书分为三辑，第一辑收入刘半农为自己的新诗集、杂文集和众多语言学著作所作的序跋，以及他为自己标点、校勘的古典小说和诗集，编纂、整理的字典、敦煌学和民俗学资料集等所作的序跋。