刘元塘，字仲琮，四川省大邑县人。陆军大学特别班第三期毕业。
陆军大学特别班第三期毕业。为川军刘文辉之族侄。
1924年，刘文辉任北洋军阀四川省防军第九师师长以来，历任连、营下级军官。
1933年，刘文辉战败退保雅安地区后，任刘元塘为一三七师师长。
抗日战争爆发，蒋介石为以四川为抗战后方，尽调川军出川抗战，独刘文辉据处西康地区，不派兵出川。蒋介石为瓦解刘文辉，饵刘元塘以军长职，诱其率刘部出川，刘文辉被迫给刘元塘一师人，送其出川。
1940年，国民政府军委会任命刘元塘为新十二军军长，隶卫立煌第一战区。所辖为陕军公秉潘和川军徐保两个新编师。1942年改隶任（朱绍良）第八战区，后被胡宗南吞并。