刘元（1960年1月1日-2024年12月22日），出生于北京，中国爵士乐音乐家、萨克斯演奏家、作曲家，“七合板”乐队、ADO乐队创建人。

刘元出生于唢呐世家，其父亲刘凤桐是一位民间唢呐艺人，受到很多好评。刘元小时候喜欢体育，什么体育项目都喜欢，拿过三项全能奖。父亲对刘元说：喜欢体育最多也只能干到30岁，干得好能当教练，干不好，就得重新选择。于是，在父亲的劝说下他把就把唢呐继承下来了。1975年，刘元考入北京艺术学校，1979年进入北京歌舞团，1981年随北京歌舞团出访法国、瑞士、比利时、摩纳哥等欧洲四国。

70年代末80年代初，随着改革开放的开始，流行音乐也开始流行起来，刘元发现欧美的音乐挺好听的、挺动人的，而且觉得很有表现力，很热烈甚至激烈，他也想那样去演奏、去表现。尤其是爵士乐队这种形式很吸引刘元，并开始喜欢上萨克斯。1984年，刘元开始自学萨克斯，同年冬天，与崔健等人组成“七合板”乐队。因为当时的技术水平有限，没有乐队这个形式，未经单位通过的，也没有编制，当时很多人不太理解，不受大家认可，慢慢乐队就解散了。后来他和崔健就从团里出来了，但还继续合作。1986年，刘元与张永光、埃迪、布拉士组成“ADO”乐队，在马克西姆餐厅演出。由于一台演出时长好几个小时，除了他们演出自己的原创歌曲，也有拷贝一些BobMarley、TheRollingStones的音乐。1988年，刘元参与崔健《新长征路上的摇滚》唱片的录制，并于1989年2月参加崔健与“ADO”《新长征路上的摇滚》北展演唱会；同年他还参加了英国亚洲流行音乐节、法国《布日之春》国际摇滚音乐节。

从1990年开始，中国的乐队如雨后春笋一样地冒出来，刘元开始遵循自己的理想，致力于爵士乐的推广。1990年，刘元与“ADO”参加《1990年北京现代音乐会》，同年录制《ADO》唱片。1992年1月，刘元录制了个人专辑，并再次与崔健合作参加国内外各地的演出活动。1994年，刘元在希尔顿大堂里进行爵士乐演出，后来他觉得爵士这个形式应该在酒吧里演，于是他就出去找酒吧，当时北京三里屯就只有两三个酒吧，但他们都拒绝了刘元。后在北街的一家店演出了一个月后，CDcafe找到刘元让去他们那儿演，至此，刘元的爵士乐走上了正轨。1996年之后，北京的酒吧开始多起来，刘元的爵士乐演出也慢慢多了起来。1998年，刘元在美国加州圣巴巴拉，与一些当地的爵士音乐家在Soho俱乐部同台演出。

2006年，刘元在北京后海创建了“东岸”酒吧，在这个酒吧里演奏的全部都是爵士音乐。酒吧邀请了国内外优秀的爵士乐手进行现场演奏，刘元也常去驻场。2024年11月4日，中国爵士力量盛典在上海举行，刘元获终身成就奖。因身体原因刘元未能亲自前往领奖，但他通过好友崔健表达了自己的感言。在颁奖上，崔健首次对外透露了刘元的近况，称其得了重病。

2024年12月22日凌晨4:14，崔健乐队萨克斯手刘元离世，享年64岁。

刘元的父亲刘凤桐（1919年—1991年），安徽凤阳人，著名唢呐演奏家，国家一级演员，中央歌舞团独奏演员。自幼随父习奏唢呐等民族管乐器，与其兄弟刘凤鸣闻名乡里，被誉为“东山”（刘凤鸣）、“西山”（刘凤桐）。刘凤桐是自1949年后最早运用唢呐独奏形式在舞台上出现的演奏家之一。刘元小时候喜欢体育，在父亲的劝说下他把唢呐继承下来了。

12月21日晚，崔健正在成都举行“继续撒点野”演唱会。在演出途中，崔健以带着“实验”性质的方式，用改编的《出走》《一块红布》为患病的老友刘元祈福。崔健在台上说：“音乐给我们带来了很多祈福的功能，今天晚上我要用这首歌曲为我非常怀念的朋友祈福，他是本应该出现在舞台上的一个音乐家。我希望用这首歌作为一次祈福的机会，唤醒他的身体，和来势凶猛的癌细胞做对抗。我们也都很感激他坚强的身体，在中国摇滚音乐、爵士音乐的领域，奋斗了终生。我们还有一次机会，让他的身体能够听见我们的音乐，同时我们要一起为他祈福。这个人的名字叫刘元。”当崔健在台上述说这段话的同时，台下的观众不断高喊着“刘元”的名字。崔健结束了成都演唱会后就匆匆赶回了北京。在成都演唱会开始前的一周，崔健曾在成都接受记者采访。在那次采访中，崔健就提到，现在巡演和曾经巡演最大的不同，在于曾经的“原班人马”只剩下他一人了。

2024年12月22日，刘元先生家人、崔健及乐队全体成员发布讣告：“中国爵士乐、摇滚乐传奇人物，音乐家刘元先生，于2024年12月22日凌晨4:14离世，享年64岁。我们将尊重刘元先生遗愿，丧事从简。”此外，老狼、二手玫瑰乐队、陈北及、杨海潮等多名歌手、音乐人发声悼念刘元。

刘元虽然出身于音乐世家，但用他自己的话说是最后“彻底反叛了”。一直以来，他既是随着崔健一路走来的乐队最早发起人之一，也是中国爵士乐的主要推广人。（郝为 评）

1989年崔健出版了《新长征路上的摇滚》这张专辑，刘元在其中的表现让人印象深刻，他通过独特的萨克斯演奏，为乐队的音乐增添了灵动与激情。可以说，刘元是将萨克斯与中国传统音乐紧密结合的先驱，他的音乐探索也影响了无数后辈音乐人。（红星新闻 评）

刘元还被誉为“中国爵士教父”，他的音乐生涯不仅在中国爵士乐的发展中起到了重要作用，还为音乐界培养了众多人才。（澎湃新闻 评）