刘佛年（1914～2001.5.12），湖南醴陵人，1929年进武汉大学就读哲学教育系，1935年大学毕业后进广东学海书院深造。1937～1939年，他先后求学于英国伦敦大学、剑桥大学、法国巴黎大学，其间曾到德国柏林短期考察教育。1940年1～6月，任西北大学副教授；1940年9月至1943年7月任湖南国立师范学院教授；1946年9月至1949年8月任暨南大学教授；1949年9月至1951年8月任上海师范学校校长、复旦大学教授。1951年夏，参加华东师范大学的筹建工作。

刘佛年，1914年4月出生在醴陵县大林乡一个书香之家。1929年从长沙明德中学毕业，考入武汉大学预科，两年后进入本科，1935年毕业，又考入广州学海书院。

1937年出国留学，先后在英国伦敦大学、剑桥大学、法国巴黎大学攻读研究生，撰写了关于古希腊哲学和古代中国哲学中辩证法的比较的论文。他阅读马克思主义著作，参加了两国共产党及英国左派书社组织的一些活动。

1940年初回国，先后在西北联合大学、湖南蓝田国立师范学院任教，介绍自然科学的原理，从中引伸出马克思主义哲学的唯物辩证法的真理。因此，1943年国民政府教育部密令蓝田国立师范学院解聘他，被迫到醴陵一所中学教英语，到攸县一所临时中学教课。他在煤油灯下,翻译了爱因斯坦和茵菲尔德合著的《物理学的进化》,交商务印书馆出版。

上海师范大学校长，兼任上海教育工会副主席、上海哲学会副主席。

1950年参加赴朝慰问团华东分团，任副秘书长。1951年参加筹建华东师范大学,任教务长。1952年至1956年,先后在《新教育》、《文汇报》等报刊上发表批判杜威教育思想的文章,任上海教育学会副会长。1956年加入中国共产党。1957年任华东师大副校长。1958年在《文汇报》和《解放日报》上发表《教学工作中的理论和实践的关系》的文章。

1961年中宣部、教育部组织编写文科教材，被任命为《教育学》主编，组织10位教师参与起草该书讨论稿，经中宣部审查基本通过。“文化大革命”中,被戴上“反动学术权威”的帽子，受到批斗，下放到嘉定县马陆公社劳动改造。他一边劳动，一边编写《教育发展史资料》。

1978年平反昭雪后，任华东师范大学校长。受教育部及上海市的派遣，1978年12月赴法国参加联合国教科文组织的教育专业会议；1979年6月任中国代表团副团长，赴日内瓦参加世界教育会议；1981年6月,应美国纽约州立大学布法罗分校和哈佛大学的邀请，赴美访问一个半月，参加了哈佛大学举办的教育管理讨论会。

从1978年起,先后在《红旗》、《光明日报》、《文汇报》、《教育研究》等报刊上发表20多篇论文，在教育界产生了很大影响。1984年，任华东师范大学名誉校长，仍指导博士研究生，还承担了编写《教育基本原理》的国家科研任务，把所有精力技入到教育科学的研究中去。 他在教育界很有声望,是第五、六届全国人大代表、中国教育学会副会长、全国马克思主义毛泽东教育思想研究会会长、全国比较教育学会理事长、全国教育史研究会理事长、上海市教育学会会长、上海市高等教育研究会会长、《中国教育大辞书》编辑委员会总顾问及大百科全书　《教育卷》副总编辑。

刘佛年毕业于武汉大学哲学教育系，又考入广州学海书院。1937年后留学英国、法国。先后在英国伦敦大学、剑桥大学、法国巴黎大学攻读研究生。1940年初回国，先后西北联合大学、湖南蓝田国立师范学院任教；抗战胜利后，被暨南大学聘任为哲学概论和教育哲学的教授。建国后，历任暨南大学校委会常委兼秘书长，后任上海师范学校校长，兼任上海教育工会副主席、上海哲学会副主席。1950年参加赴朝慰问团华东分团，任副秘书长，1951年参加筹建华东师范大学，任教务长、副校长、1978年，任华东师范大学校长、1984年，任华东师范大学名誉校长，复旦大学教授，华东师范大学教授，博士生导师、国务院学位委员会第一、二届学科评议组成员，中国教育学会第一、二届副会长，全国马克思主义毛泽东教育思想研究会会长、全国比较教育学会理事长、全国教育史研究会理事长、上海市教育学会会长、上海市高等教育研究会会长、上海哲学学会第一届副会长，上海教育工会名誉主席，《中国教育大辞书》编辑委员会总顾问及《中国大百科全书·教育卷》编委、副总编辑，副主任。1956年加入中国共产党。是第五、六届全国人大代表。长期从事教育理论研究和教育实验。主张教育改革要“确立教育目标，加强教学评价，按照目标从事教学活动，提高一般中小学的教育质量”，“教育研究工作者要深入实际，参加教育工作的调查和学校的教育实验”。发表《关于全面发展的教育目标》、《布鲁姆及顾泠源经验》以及有关教育改革方面的论文30多篇。主编《教育学》。译有《物理学的进化》。

主要著作有《罗素论》（著译）、《教育学》（主编）、《刘佛年教育文选》等。