1978年2月入
陕西师范大学中文系学习，1982年获中国语言
文学学士学位。后随
高元白、
李新魁教授学习汉语音韵学，1985年获
汉语史硕士。1990年赴美国学习，入佛罗里达大学语言学系，随
屈承熹教授学习句法学和篇章语法，1996年获语言学博士学位。也曾在广州
中山大学中文系和
德国科隆大学语言学研究所进修。
自1995 年7月起任教于美国
哥伦比亚大学东亚语言文化系，现为该系教授、中文部主任。2008 年7月起，兼任哥伦比亚大学汉语作为外语教学项目主任。先后教授过汉语史，汉语语言学，古代汉语，汉语教学法和现代汉语等科目。