1925年6月苏联为纪念列宁而设立的奖金。当时尚未把文学作品包括在奖励范围之内，主要是“为了鼓励与列宁的思想最接近的方面的学术活动，即把科学与生活紧密结合起来的学术活动”。

1935年后停止颁发。1956年9月,苏共中央和苏联部长会议作出决定，恢复列宁奖金，并把颁发的范围扩大为科学著作、建筑、技术、文学、艺术等各个方面,从1957年开始颁发。文学方面,嘉里尔的组诗《莫阿比特狱中诗抄》与列昂诺夫的长篇小说《俄罗斯森林》首获这项奖金。每年4月22日（列宁诞辰）颁发一次（1958、1966两年未发）。1966年苏共中央和苏联部长会议重新作出决定（实施条例于1967年2月批准）,奖金改为两年颁发一次。共有30个名额，科技方面占25名，文艺、建筑方面占5名。一部著作不能同时作为列宁奖金与国家奖金的候选者，已获得列宁奖金者也不能再次获奖。奖金额为1万卢布，并授予证书和奖章。从1970年起又增补了儿童文学方面的列宁奖金。