子列子穷，容貌有饥色。客有言之于郑子阳（1）者曰：“
列御寇，盖有道之士也，居君之国而穷，君无乃（2）为不好士（3）乎？”郑子阳即令官遗（4）之粟。子列子见使者，再（5）拜而辞。
使者去，子列子入，其妻望（6）之而拊（7）心曰：“妾闻为有道者之妻子，皆得佚乐(8)，今有饥色。君过（9）而遗先生食，先生不受，岂不命邪！”子列子笑谓之曰：“君非自知我也。以（10）人
之言而遗我粟，至其罪（11）我也又且以人之言，此吾所以不受也（12）。”其卒（13），民果（14）作难而杀子阳。
列子生活贫困，面容常有饥色。有人对
郑国的上卿子阳说起这件事：“
列御寇，原来是一位有道的人，居住在你治理的国家却是如此贫困，您莫非是不爱好贤士吗？”子阳立即派官吏送给列子米粟。列子见到派来的官吏，再三辞谢不接受子阳的赐予。
官吏离去后，列子进到屋里，列子的妻子埋怨他并且拍着胸脯伤心地说：“我听说作为有道的人的妻子儿女，都能够享尽逸乐，可是如今我们却面有饥色。郑相子阳瞧得起先生方才会把食物赠送给先生，可是先生却拒不接受，这难道不是命里注定要忍饥挨饿吗！”列子笑着对她说：“郑相子阳并不是亲自了解了我。他因为别人的谈论而派人赠与我米粟，等到他想加罪于我时必定仍会凭借别人的谈论，这就是我不愿接他赠与的原因。”后来，百姓果真发难而杀死了子阳。
列子，名寇，又名御寇（又称“圄寇”“国寇”），战国前期思想家，是既老子和
庄子之后的又一位
道家思想代表人物，
郑国圃田（今河南
郑州）人，与郑缪公同时。今郑州市东30里
圃田乡圃田村北有
列子祠。其学本于黄帝老子，主张清静无为。后汉
班固《
艺文志》“
道家”部分录有《列子》八卷。《列子》又名《冲虚经》，是道家重要典籍。
列子终生致力于道德学问，曾师从
关尹子、
壶丘子、
老商氏、支伯高子等。隐居郑国四十年，不求名利，清静修道。主张循名责实，无为而治。先后著书二十篇，十万多字，今存《天瑞》、《仲尼》、《汤问》、《杨朱》、《
说符》、《黄帝》、《
周穆王》、《
力命》等八篇，遗成《列子》一书，余者皆失传。其中
寓言故事百余篇，如《黄帝神游》、《
愚公移山》、《夸父逐日》、《
杞人忧天》等，篇篇珠玉，读来妙趣横生，隽永味长，发人深思。
列子心胸豁达，贫富不移，
荣辱不惊。因家中贫穷，常常吃不饱肚子，以致面黄肌瘦。有人劝
郑国执政子阳资助列子，以博个好士之名，于是子阳就派人送他十车粮食，他再三致谢，却不肯收受实物。妻子埋怨说：我听说有道的人，老婆孩子都能快乐地生活，现在我却常常挨饿。宰相送粮食给你你却不接受，我真是命苦啊。列子笑着对妻子说:子阳并不真的了解我，听了别人的话才送粮给我。以后也可能听别人的话怪罪我，所以我不能接受。一年后郑国发生变乱，子阳被杀，其党众多被株连致死，御寇得以安然无恙。这样的列子遗事至今郑州民间还在流传，康熙三十二年《
郑州志》也记载了这个故事。
列子贵虚尚玄，修道炼成御风之术，能够御风而行，常在春天乘风而游八荒。
庄子《逍遥游》中描述列子乘风而行的情景“泠然善也，旬有五日而后返。”他驾风行到哪里，哪里就枯木逢春，重现生机。飘然飞行，逍遥自在，其轻松自得，令人羡慕。
唐玄宗天宝元年（742年）
李隆基封其为
冲虚真人，其书为
冲虚真经。