列别德于1950年4月20日出生于俄罗斯
罗斯托夫地区的一个哥萨克军人家庭。父亲原是木匠，参加了第二次世界大战，是一名中士；母亲在邮局工作。有一个弟弟
阿列克谢·伊万诺维奇·列别德，后来成为
哈卡斯共和国政府总理。
1969年列别德考入苏军梁赞空降兵指挥学校，1975年他以优异成绩毕业于
伏龙芝军事学院，毕业后进入军队并迅速得到升迁。列别德1981年至1982年赴
阿富汗作战，在空降兵345团担任营长，当时的团长正是格拉乔夫。1982年列别德在一次战斗中负伤，伤愈后被推荐到军事学院深造。1985年，从学院毕业的列别德被分配到106空降师第137团任副团长，几个月后升任团长，授予中校军衔。此后，列别德先后担任副师长、师长，转战于阿富汗、
亚美尼亚、格鲁吉亚等地，1989年任
图拉空降师师长，1990年被授予少将军衔，成为苏军中最年轻的将军之一。同年，他作为军队代表，被选为苏共第28次代表大会代表，1991年任苏联伞兵部队副司令，主管备战和军事教学，司令就是格拉乔夫。在1991年发生的
八一九事件中。列别德就是被紧急状态委员会派往“白宫”去捉拿
叶利钦的前线指挥官，但这位“很有政治头脑的军人”却临阵倒戈，旗帜鲜明地站到了叶利钦一边，与格拉乔夫一样成了叶利钦的恩人和亲信。1992年6月任俄罗斯驻
摩尔多瓦德涅斯特河沿岸第14集团军司令，由于他在处理
德涅斯特河沿岸共和国要求从摩尔多瓦独立出来的事件中语出惊人，行为果敢，保卫了俄罗斯在国外公民的利益，捍卫了俄罗斯国家形象，他肩章上很快就多了一颗星，成为中将。 由于与前国防部长
帕维尔·谢尔盖耶维奇·格拉乔夫之间的矛盾日深，
车臣战争爆发后，列别德明知道叶利钦和他的老上司格拉乔夫都是主战派，却一味发表反战言论。他认为俄罗斯通过战争解决车臣问题是个政治错误；战争爆发后所以屡遭败绩，是犯了军事上的错误。也就是说，在他的眼里，格拉乔夫已经一无是处，而
叶利钦充其量也就是五五折，这样的将军岂能留用。1995年4月，格拉乔夫下令改组14集团军，为他提供了4个可选择的不同职位。5月30日他提出辞职，格拉乔夫立刻批准，但列别德说必须得到总统的亲自批准他才离职。6月14日，叶利钦总统发布命令解除列别德职务，他被调往
西伯利亚任副司令。同月，他同斯科科夫一道组建了俄罗斯公众大会，被格拉乔夫以军人不能从政为由逐出军界。列别德结束了25年的军人生涯，从此开始全力投入政治活动中。
解甲后的列别德不仅没有消沉，反而开始在政坛大展身手，在1995年参加了国家杜马选举，由于得票未超过5%，没能进入议会。但列别德却以
图拉州的单一席位候选人当选为国家杜马议员。 亚历山大·列别德相貌堂堂、身强体壮、性格豪爽，有使不完的精力和无所畏惧的胆略，惟一的瑕疵就是讲话时经常出口成“脏”。但由于他把这些脏水大都泼到那些与他地位相近的官僚身上，所以常常被演绎成“黄段子”在民间传播。更何况在前苏联和俄罗斯，有这种毛病的政治家本来就不止列别德一人。
1996年6月，列别德参加总统大选，得票率名列第三位，因而成为风云人物。
叶利钦在力压列别德成功蝉联总统后，也不得不屈尊大驾，邀请列别德入宫，任命他为国家安全会议秘书、总统国家安全助理及俄总统驻车臣的全权代表，以换取列别德的支持。他大马金刀的全力促成了于车臣的和平谈判，却得罪于主战的内务部系统的将领，激化了一系列矛盾，连总理
切尔诺梅尔金也和内务部长库利科夫联手反对他。4个月后，叶利钦说列别德“犯了一系列不能容忍的错误，采取了一系列未同总统协商的行动”，并解除了列别德的职务。在总统发表这篇讲话前，有关人员在一起研究了几套应对措施，其中包括索性将列别德逮捕。因为他当时在军队里确实有一呼百应的能力，而且还掌握着一支不属于任何部门，只服从他调遣的警卫部队。但列别德在当天的所作所为既证明了自己心胸是多么坦荡，同时也对制造“政变”之说的人是一个绝妙的讽刺。当晚，他居然来到
莫斯科大剧院，非常投入的欣赏了歌剧《伊凡雷帝》。
被逐出克里姆林宫的列别德不甘寂寞，1997年3月，列别德成立俄罗斯人民共和党并担任该党领导人。四个月后，他领导的“第三力量”政治联盟在莫斯科宣告成立，他担任该联盟主席。 1998年5月，他参加
克拉斯诺亚尔斯克边疆区行政长官竞选。广交天下豪杰的列别德把人气正旺的法国影星
阿兰·德龙等一大批挚友拉来助选，使这次选举蒙上了浓重的追星色彩，并很快让选举变得毫无悬念。最后列别德以57.04%的选票当选，使自己得以在政治上东山再起。列别德以军人的风格治理地方，大刀阔斧，雷厉风行，有成就也有失误。与在京城为官时一样，总是翻腾在大毁大誉之间。
在2000年俄罗斯总统大选中，列别德因在1999年12月国会下院改选期间遭受媒体大力丑化而退出总统竞选。列别德输掉了与
普京的第一回合较量。
在普京上台前后，俄罗斯地方主义表现得十分严重，许多地方实际上成了“独立王国”。在1998年8月金融危机之际，各地方利用危机形势纷纷采取自救措施，加强独立地位，摆脱中央控制，列别德领导的
克拉斯诺亚尔斯克边疆区宣布决不再向联邦中央提供任何资金。
普京当选俄罗斯总统后，针对
叶利钦时期遗留的积弊，采取措施加强中央集权，同地方势力进行斗争。他把俄罗斯分为七块，建立七个“
联邦区”，任命七个总统“全权代表”，力求加强对地方的控制。同时要求改组联邦委员会（
上院），使地方长官不得兼任上院议员，使中央有权解除地方长官的职务，并有权解散地方议会。列别德与普京的第二回合较量又输了。
2002年4月28日清晨，列别德乘一架米—8直升机前往舒申斯科耶地区，参加一座滑雪场落成典礼。当时大雾弥漫，能见度非常低，5时15分，飞机撞在一个竖立在山坡上送电线路的塔架上，虽然没有爆炸，却一头扎向地面。列别德与另外七人在这次事故中不幸身亡，另有九人负伤后被送往医院。消息得到证实后，俄罗斯举国震惊，总统
普京和总理
卡西亚诺夫立即给列别德及其他几位遇难者家属发去唁电，表示哀悼和慰问。同时派紧急情况部部长绍伊古立刻前往出事地点调查事故原因。俄罗斯一颗政治明星在他年仅52岁的时候陨落了，葬于
新圣女公墓。从他步入政坛后的起伏跌宕，人们体会到了俄罗斯政治风云的险恶和变幻莫测。