刑法任务是刑法所要达到的目标。与刑法的阶级本质相关，并决定于刑法的阶级性。西方各国刑法一般并不在刑法典中规定刑法的任务。苏联等社会主义国家，为了强调其刑法的阶级性，而在刑法典中规定刑法的任务。1962年《苏俄刑法典》第1条规定，苏俄刑法典的任务是保护苏维埃的社会制度和国家制度、保护社会主义所有制、保护公民的人身和权利以及整个社会主义法律秩序不受犯罪行为的侵害。

1979年《中华人民共和国刑法》第2条规定，中华人民共和国刑法的任务，是用刑罚同一切反革命和其他刑事犯罪行为作斗争，以保卫无产阶级专政制度，保护社会主义的全民所有的财产和劳动群众集体所有的财产·，保护公民私人所有的合法财产，保护公民的人身权利、民主权利和其他权利，维护社会秩序、生产秩序、工作秩序、教学科研秩序和人民群众生活秩序，保障社会主义革命和社会主义建设事业的顺利进行。