刑事政策是指国家的刑事法律思想的外化形式，是以抑制和预防犯罪为根本宗旨，用于指导国家刑事立法，刑事司法和其他与之相关的社会活动的策略、方针和原则。刑事政策一语源于德语中的Krminal Politik，始见于费尔巴哈1803年所著的刑法教科书中，后为李斯特等人推广于欧洲大陆法系诸国。法学界对刑事政策的阐释有广狭两说。(1)广义说认为，刑事政策是
国家或
社会团体，以抑制和预防犯罪为目的所采取的一切手段和措施，包括刑事立法政策，刑事司法政策，刑事社会政策。(2)狭义说认为，刑事政策仅指国家以预防犯罪为宗旨，制定如何运用刑法及有关制度，打击、控制和预防犯罪的战略和对策，主要是刑事立法政策和刑事司法政策。狭义说着眼于刑事政策的直接性和现实性，广义说着眼于刑事政策的广泛性和综合性，研究视角不同，其目的是一致的。刑事政策与刑法戚戚相关。在历史上，每一次重大刑法制度的变革，都是与新的刑事政策思想的兴起分不开的。在我国，刑事政策极为重要，在制定刑法时必须以刑事政策为依据，实施刑法时也必须以刑事政策为指南。总之，刑事政策是刑法的灵魂，刑法是刑事政策的定型化。