切萨皮克湾为美国东部大西洋沿岸最大的海湾。因萨斯奎哈纳河(Susquehanna River)及其支流下游河口区海岸沉降而成。美国独立战争期间和南北战争期间各发生一次著名海战。前者导致在美洲大陆的英军的投降，后者是第一个铁甲舰的战斗。

美国独立战争期间，英、法两国分舰队在美国弗吉尼亚州东部切萨皮克湾进行的海战。美国独立战争于1781年进入决定性阶段，乔治·华盛顿指挥大军接连取胜，南部各州大部获得解放。康华利等人率英军分别占领美国东部数个港口，切萨皮克湾成为英军后勤补给的重要入口。英海军西印度群岛分舰队全力控制这一海域，以维持英军海上补给线。1781年9月初，法国海军中将弗朗索瓦·约瑟夫·保罗·德·格拉斯率分舰队(“巴黎城”号为旗舰，战列舰24艘)从西印度群岛出发，进至切萨皮克湾入口处停泊，切断英军海上供应线。英方为打破海上封锁，T．格雷夫斯海军少将率分舰队(“伦敦”号为旗舰，战列舰19艘)驶往切萨皮克湾。9月5日晨，法舰队发现英舰队后，立即下令起锚迎击。格拉斯－蒂利分舰队绕过亨利角向东航行。格雷夫斯分舰队列成纵队从北面接敌。双方经数小时机动后，开始炮战。后因风力减弱，英舰队的中央分队和后卫分队均不能迅速前进，而处于炮火射程之外，致使其前卫分队受法舰猛烈炮火攻击，处于孤立无援境地。英舰“恐怖”号遭重创后被弃。格雷夫斯命令分舰队停止前进，撤出战斗。格拉斯－蒂利也率分舰队返回切萨皮克湾，停泊在亨利角外。9月10日，法舰队又得到战列舰8艘增援。13日，英舰队被迫撤退。

此次海战结果，被围困在约克城的英军海上补给线被切断，于10月19日向美法联军投降。双方陆上战斗结束。此后，经过长时间谈判，英、法于1783年9月3日签订“巴黎和约”，英国正式承认美国独立。