在19世纪60年代以前，操切尔克斯语的部落定居于整个高加索地区西北部，包括黑海沿岸。1864年俄国政府高加索地区西北部后，大部分操切尔克斯语的居民迁徙到
奥斯曼土耳其帝国，最后定居于现在的
土耳其、叙利亚、
约旦和
以色列境内。只有操西支切尔克斯语的人散居在俄罗斯，形成几片孤立的语言区。人数较多的东支切尔克斯语现仍存在，现今探明大部分住在俄罗斯的北部高加索地区的几个共和国内。在俄罗斯境内操
切尔克斯语的人口约有55万人，在俄罗斯境外的人数无法测算，因为许多切尔克斯人已经转讲其他语言。切尔克斯语如其他的西北
高加索语一样，有大量的辅音和少数发音的元音。名词有少数的格的差异，以前缀于动词词干的代名词来表现文法关系。