分类检索语言是将表示各种知识领域(学科及其研究问题)的类目按知识分类原理进行系统排列并以代表类目的数字、字母符号(分类号)作为文献主题标识的一类情报检索语言，亦称分类法。

检索的基础就是分类与标引。手工检索阶段对于信息检索的最大贡献就是检索语言规范的产生。检索语言的分类有很多

1.分类语言

分类语言以号码为基本字符，用分类号作为主题概念标识，将各种概念按学科性质进行分类和系统排列的检索语言。分类语言是以学科体系为基础的语言。国内外比较重要的分类语言表有《国际专利表》、《杜威十进分类法》、《中国图书馆图书分类法》、《中国科学院图书分类法》等。分类语言可分为体系分类语言、组配分类语言和混合分类语言。

2.主题语言

主题语言是以词语作为概念标识，即用自然语言中的名词、名词性词组、或句子作为主题词，来表达各种概念，将各种概念不管其相互关系，完全按字续排列的检索语言。主题语言包括标题词语言、单元词语言、叙词语言和关键词语言。

3.代码语言

是人们为了提高检索语言的语义能力，而研究提出的一种代码系统。这种代码系统，一般只就事物的某一方面特征加以标引和排列。

4.引文语言

是利用文献之间的相互引证关系而建立的一种自然语言。这种语言提供了从被引论文来检索引用它的全部论文的途径，从而能顺着一种科学思想发展过程找到有关的文献。

5.先组式检索语言

是指描述信息主题概念的标识在检索之前就已经事先固定好的标识系统，如体系分类语言、标题语言等。

6.后组式检索语言

是指描述信息主题概念的标识在检索之前未固定组配，而是在检索时根据检索的实际需要，按照组配规则临时进行组配的标识系统。如叙词语言等。