分支天井，矿井中为连接某一工作地区和高一层另一工作地区而开凿的垂直或倾斜井或通道。所谓分支天井，就是从一个主井筒中侧钻出两个或两个以上的分支井筒的井。对分支井的定义，我们认为应将其范围有所扩大。多年来，人们以多种方式钻了多口分支井。分支天井可从直井开始分支或从近直井、定向井、水平井中开始分支；分支天井可从新钻一口井开始，也可从老井中侧钻；分支天井的分支数目可为两个，也可为多个。

（1）按井型分为分支定向井和分支水平井；

（3）按钻井方式分为新井预开窗分支井和老井侧钻分支井。新井预开窗分支井是在地面将套管加工出窗口，然后下入井中并固井，再下入斜向器从预开窗处侧钻分支井的井；

（3）按造斜半径分为四类：长半径分支井、中半径分支井、短半径分支井、超短半径分支井；

（4）按井眼轨迹分为10类，常用的有3类。

分支天井的目的是：强化采油、提高钻井效率、提高采收率（尤其是枯竭层）、转移开采层位。分支天井可应用于多种油藏条件。

（1）小厚度（薄层）的产层、油藏面积小或分隔性油藏。如果对油藏的认识比较充分，就可从一个主井筒中采割多个油块，这比对各个油藏块分别钻垂直井更经济。

（2）低渗透率非均质地层。

（3）开发裂缝性油藏以及在形成强烈的水锥、气锥条件下的底水储油藏和海上油田；比如，分支井可应用于有效开发“阁楼油”。

（4）可以应用于高粘度油藏和水淹层、 自然沥青油藏。

（5）尤其对于多层油藏，夹层为致密岩层，垂直渗透率极低，且各小层非常薄，可采用分支井的方式，侧钻出一系列的泄油井筒，各分支井筒相互平行，形成一簇井筒，可大幅度提高采油速度。

（6）分支井可有效地驱替一个单独的油层和多个油层，在单独油层中能极大地增加地层的裸露程度及驱油面积，在裂缝性油藏中能增加切割和驱排不同裂缝系统的概率。

（7）分支井可以横切透镜体油藏。产层呈透镜体形状，单口直井或水平井可穿过多个透镜体，利用分支井技术，可从一个主井筒开发很多个透镜体油层。

（8）经仔细计划的侧向分支井可以在具有很强的导向的油藏中提高勘探搜索服务（即探寻单一方向上的天然裂缝和高渗透层），在这种条件下，经过认真设计，可提高采收率。

分支井的优点：

（1）适合开发层状油藏；

（2）可开发不具备单井开发价值的小油藏、圈闭区块、顶存油及剩余油等；

（3）可大大减小在渗透率非均质性和各向异性较为严重的储藏中由于水平井钻井方向失误而导致的风险；

（4）可极大提高平面及垂向驱油效率，提高采收率；

（5）可用同样总长的多个短分支井筒代替一个长水平井筒，提高泄油面积，降低井筒流压；

（6）以较少的井开采形状不规则的油藏；

（7）减少地面地下设备和投资，改善对环境的影响；

（8）可以在一口主井眼中实施提高采收率的计划。

分支井的缺点：

（1）投资过于集中，因而也加大了钻井完井的投资风险；

（2）对钻井、完井和生产技术设备的要求更高、更复杂；

（3）分支井的产能会因分支间的干扰而受到影响；

（4）分支间的交叉流动会影响井的产能；

（5）各分支间配产困难大；

（6）各分支井筒进行井下作业复杂。