分子量调节剂是指在聚合体系中添加少量链转移常数大的物质。由于链转移能力特别强，只需少量加入便可明显降低分子量，而且还可通过调节其用量来控制分子量，因此这类链转移剂又叫分子量调节剂。像腈纶生产中经常使用
十二烷基硫醇作为分子量调节剂。
分子量调节剂是指可控制聚合物分子量及可减小聚合物链支化的物质，其特征是链转移常数很大，因此很小的用量就可有效地降低聚合物的分子量，从而有利于聚合物的后加工和应用。简称调节剂，又称聚合调节剂。
它的种类很多，包括脂肪族硫醇类、黄原酸二硫化物类、多元酚、硫磺、卤化物及
亚硝基化合物等，广泛用于
自由基聚合反应中。
在乳液聚合法制备
合成橡胶中，通常使用脂肪族硫醇(如
十二碳硫醇,CH3 (CH2)‑11SH)及
二硫化二异丙基黄原酸酯(即调节剂丁)C8H14O2S4等，特别是脂肪族硫醇，还有加快反应速度的作用;在烯烃配位聚合中，则采用氢气做为分子量调节剂。