分化理论（differentiation theory），儿童知觉发展理论。 E.J.吉布森 1969 年提出。他认为，世界充满着数量巨大且无序、混乱和不确定的刺激，它们总是超过有机体所能接受和运用的限度，使儿童感到有点不知所措。因此，在儿童知觉发展的过程中，必须发展他的知觉技能，使他学会根据事件和对象的形式、属性和特征对刺激进行区分，以鉴别、分类和组织他所遇到的刺激，有效地处理刺激环境。

E.J.吉布森认为，儿童是通过不断发展和提高下列三方面的能力来减少所遇到的刺激的紊乱和不确定性，从而将刺激区分开来的。（1）通过注意相似刺激之间的独特特征进行精细辨别。例如，识字时，儿童必须仔细地注意字的笔画，学会辨别有同样偏旁部首的字的不同部分。学拼音时，必须仔细区分“b”和“d”、“e ”和“c ”等相似字母。（2）检测导致刺激知觉恒常性和永恒性的不变属性，即了解事物或对象的哪些属性是不变的或是与特定任务无关的。如三角形的大小、颜色与其本质是无关的。（3）通过较高层次的结构和规则掌握刺激之间的关系，即通过概念和规则的学习促进知觉过程。例如，对“A、B、C”和“12、13、14”两组字符，如果儿童已有了英文字母表和 20 以内的自然数的知识，就很容易将前一组中间的字符知觉为“B”，将后一组中间的字符知觉为“13”。