刁约（994—1077），字景纯，丹徒（今江苏镇江）人。少卓越刻苦学问，能文章，始应举京师，与欧阳修、富彦国声誉相高下。天圣年间登进士第，不治产业，宾客故人，常满其门。善书。卒年八十余。

北宋天圣八年(1030年)进士（《施注苏诗》卷一三作天圣二年进士），为诸王宫教授，宝元中为馆阁校勘。庆历初与欧阳修同知太常礼院，又并为集贤校理。庆历四年(1044年)，坐苏舜敛进奏院祠神饮酒事，出为海州通判。皇祐中为开封府推官。嘉祐初出使契丹，回朝后改判度支院。嘉祐四年(1059年)，出为两浙转运使，后任判三司盐铁院、提点梓州路刑狱等职。英宗治平中出知扬州，移宣州。熙宁初(1068年)判太常寺，告老回镇江。

刁约为人忠厚，在京师任官时，宾客无少长，均热情接待。他从不登权要之门，在40年间均周旋馆学，时人称他为刁学士。范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、王存、苏轼等对他都很敬爱。

刁约回镇江后，修葺自家的园林住宅，取名藏春坞。据传遗迹在范公桥东，即今镇江市区丁家巷一带。坞西临水，建有逸老堂，在小山阜上种了许多松树，称做万松冈。刁约曾作诗纪念，诗云：“城南已葺藏春坞，溪侧方营逸老堂； 岭上万松山径合，江中千稻一丘黄”。刁约在此度过晚年，享年84岁。

苏轼熙宁七年 (1074) 正月至六月曾到常润赈灾，在润州逗留期间与刁约过从甚密，建立了很深的友谊，先后陆续留下了与刁约有关的诗11首。熙宁十年（1077），刁约去世，苏轼在徐州任上有《哭刁景纯》。元丰二年 (1079) 三月，苏轼赴湖州任途经润州作有《祭刁景纯墓文》。

刁约使契丹，戏为四句诗曰：“押燕(1)移离毕，看房(2)贺跋支。饯行(3)三匹裂，密赐十貔狸。”皆纪实也。移离毕，官名，如中国执政官；贺跋支，如执衣、防閤(4)；匹裂，似小木罂(5)，以色绫木(6)为之，如黄漆；貔狸，形如鼠而大，穴居食谷粱，嗜肉，狄人为珍膳，味如肫(7)子而脆。选自《沈括·梦溪笔谈·杂志二·契丹语入》

(1)押燕：主持宴会。指契丹为使者刁约设宴。

(2)看房：指护卫使者住处。

(3)饯行：指设宴为使者送行。

(4)执衣、防閤：官员的役人。唐代在京文武职事官皆有防閤（从事护卫斋阁等），州县官及在外监官皆有执衣（以随从执笔砚等）。

(5)罂：小罐。此指契丹人宴会上用的小木罐。

(6)色绫木：一种纹理像绫纹的木料。

(7)肫（tún）：亦写作“豘”、“豚”，小猪。

刁约出使契丹，戏谑地写了四句诗：“押燕移离毕，看房贺跋支。饯行三匹裂，密赐十貔狸。”这四句诗记录的都是实事。移离毕，契丹的官名，如同中国的执政官；贺跋支，如同中国官员的役从执衣、防閤；匹裂，是一种像小木罐的器物，用色绫木制造，看上去有如用黄漆漆过；貔狸，是一种外形像老鼠而稍大的野兽，在地上打洞藏身，能吃谷物，又贪吃肉，契丹人以之为珍贵的肉食，味道像小猪而肉更脆。

沈括（公元1031～1095年），字存中，号梦溪丈人,北宋杭州钱塘县（今浙江杭州）人，汉族。1岁时南迁至福建的武夷山、建阳一带，后隐居于福建的尤溪一带。公元1063年（仁宗嘉祐八年）进士。神宗时参与王安石变法运动。公元1072年（熙宁五年）提举司天监，次年赴两浙考察水利、差役。公元1075年（熙宁八年）出使辽国，驳斥辽的争地要求。次年任翰林学士，权三司使，整顿陕西盐政。后知延州（今陕西延安），加强对西夏的防御。1082年（元丰五年）以宋军于永乐城之战中为西夏所败，连累被贬。晚年在镇江梦溪园撰写了《梦溪笔谈》。