击针枪是一种装填子弹的枪，一勾扳机，一根长撞针便从枪机弹出，撞击底火，引燃发射药，将弹丸发射出去。

1800年，人们发现了雷汞，紧接着便又发明了含雷汞击发药的火帽。把火帽套在带火孔的击砧上，打击火帽即可引燃膛内火药，这就是击发式枪机。随后，1812年在法国出现了定装式枪弹。它是将弹头、发射药和纸弹壳连成一体的枪弹。于是，人们开始从枪管尾部装填枪弹。这是由一位普鲁士军械工人冯·德雷泽1835年发明的，他把自己造的枪称为“针枪”。后膛迅速装弹这一优点，使德雷泽枪成了一种优越的武器，并于1840年迅速装备了普鲁士军队。

战争使对后装枪持反对意见的人改变了看法。1866年，奥地利军队在战争中遭到了后装枪的沉重打击， 于是法国、俄国、奥地利还有欧洲其它国家都纷纷装备了这种可以卧姿装弹的后装枪。1866年，法国装备了英国人卡莱式结构的击针枪。然而，纸壳子弹没有可靠的密闭，影响射击精度，并使枪机结构复杂化了。因此，在19世纪70年代，击针枪被更完善的机柄式步枪所代替，这种步枪使用定装式金属壳子弹和装有弹簧击针的活动枪机，把气体密封起来，解决了令人头疼的后喷问题。

这种从后面装子弹的武器具有了前人无法想象的射程、准确性和发射速度。在1870年的色丹战役中，历史上最后的一次大规模骑兵冲锋，再一次遭到了惨重的死亡，再一次证明了这种后装弹武器的巨大威力。