居塞比·威尔第于1813年10月10日出生于
意大利帕尔马的隆高勒,比在莱比锡出生的瓦格纳晚5个月。他的父亲是当地旅馆的老板和杂货商。这是一个家境清贫的
农民家庭。父亲打发他到附近布塞托一个鞋匠家去住,他在那里学习
管风琴,并在镇上
管弦乐团工作。当他被镇民送往
米兰音乐学院学习时,却遭到拒绝,被拒原因是他的岁数太大(超过了14岁)。从未受过训练,缺乏
音乐才能。他回到布塞托,后来开始写他的第一部歌剧《博尼法乔伯爵奥贝尔托》,该剧于1839年他26岁时在
斯卡拉歌剧院上演,这部歌剧取得了巨大成功,使他获得了创作三部
新歌剧的合约。1842年,因歌剧《那布科》的成功,使他一跃而成为意大利第一流的作曲家。当时的意大利正处于摆脱
奥地利统治的革命浪潮之中,
威尔第以自己的歌剧作品《伦巴底人》、《厄尔南尼》、《阿尔济拉》、《列尼亚诺战役》等以及一些革命歌曲鼓励人民起来斗争,有“意大利革命的音乐大师”之称。
五十年代是威尔第创作的高峰时期,他勤奋不懈的创作,先后写出了《
弄臣》、《游吟诗人》、《
茶花女》、《
假面舞会》等七部歌剧,奠定了歌剧大师的地位。后应埃及总督之请,为
苏伊士运河的通航典礼创作了《阿伊达》。威尔第谱写了《
阿伊达》之后16年就再没有写过任何歌剧,晚年又根据莎士比亚的
剧本创作了最后两部震惊--
悲剧性的《奥塞罗》和
喜剧性的《福斯塔夫》。
在
埃及法老时期,埃及军统帅、青年勇士拉达米斯奉命率军迎击
埃塞俄比亚军入侵。他的恋人阿伊达原是埃塞俄比亚国王阿莫纳斯罗的女儿,因战败被俘,隐瞒身份,在埃及公主安涅利斯身边当一名女奴。拉达米斯的出征,使她处于极度矛盾中。公主也爱着拉达米斯,看到他和
阿伊达之间的爱情,妒火中烧,千方百计折磨阿伊达。拉达米斯凯旋归来,并将阿伊达之父俘获。为嘉奖他的战功,埃及王把公主许配给他。但拉达米斯只爱阿伊达,阿莫纳斯罗利用这一点,用计从他口中探得重要
军事情报后逃走了。拉达米斯被判为
叛国罪而等待处死,阿伊达在地下石窟中等着他。最后,这对情人之死完成了歌剧的悲剧使命。
该剧一开始的拉达米斯
浪漫曲,前段是
宣叙调,雄壮果敢,间以铜管辉煌嘹亮的伴奏,显示这位青年统帅的英武挺拔;后段是
咏叹调,旋律热情奔放,抒发他对阿伊达炽热的爱情。
第二幕中公主与阿伊达的
二重唱,把公主的妒忌、傲慢和机灵诡谲,以及阿伊达纯洁、真挚和忍辱负重的性格特征刻划得栩栩如生。
第四幕公主与拉达米斯的二重唱,把公主对拉达米斯由恨而爱,转而祈求、悔恨的内心转变过程极为成功地描绘出来,是所有歌剧中由
次女高音演唱的最有名的唱段。
1832年,
米兰音乐学院犯了它历史上最严重的错误——它拒绝了一名来自小镇布塞托的青年的求学要求,如果今天它还能被我们提起的话,也许正是因为这个错误。
这名青年叫朱赛比-
威尔第,他被拒绝的原因是超过音乐学院规定的入学年龄,并且——最重要的是被认为“没有任何显著的音乐才能”。
但是,如果把
音乐史上最伟大的歌剧作曲家削减到只剩下两名,那将是朱赛比·威尔第以及和他和同年降生的瓦格纳。后者支配了除意大利外的整个欧洲,前者则在意大利有着神一样的统治。
1842年,机遇终于降临到威尔第头上,
罗西尼推荐为他任经理的剧院写一部歌剧《那布托》,该剧的成功使威尔第一夜成名。此后的六十年,
威尔第完成了几十部歌剧的创作,其中的《弄臣》、《游吟诗人》、《
茶花女》、《阿伊达》是歌剧舞台常演不衰的节目。
1869年11月,埃及总督伊斯梅尔·帕夏为庆祝苏伊士运河的开通,在
罗马建立了一家意大利
歌剧院,以4000金磅邀请威尔第为其写一部歌剧,遭到了他的拒绝。
法国著名的埃及学家
马里埃特依据埃及的祭坛下曾经发掘出的男女两付骨骸为中心,构想出一个凄美的故事,并把它寄给了威尔第。
这就是《
阿伊达》的故事提纲:
埃塞俄比亚国王阿莫那斯罗为救被俘虏的女儿阿伊达而发兵埃及,而此时阿伊达隐姓埋名作了埃及公主安娜丽斯的女仆。阿伊达的恋人青年侍卫长拉达梅斯奉命迎击入侵者,并俘获阿莫那斯罗为人质凯旋归来。阿莫那斯罗利用女儿刺探埃及军情,拉达梅斯在与阿伊达幽会时无意泄露机密,被阿伊达的情敌公主安娜丽斯听见。拉达梅斯被判死刑,后阿伊达为之殉情。
1871年12月24日,《
阿伊达》在埃及上演,次年2月8日在米兰的
斯卡拉剧院,威尔第用一根象牙和黄金制成的
指挥棒指挥了《阿伊达》的演出。此后的几个月,《凯旋进行曲》几乎响遍意大利和欧洲的所有舞台。