凤头鹰是隼形目鹰科鹰属鸟类。体大，具短羽冠。成年雄鸟上体灰褐；两翼及尾具横斑；下体棕色；胸部具白色纵纹；腹部及大腿白色具近黑色粗横斑；颈白，有近黑色纵纹至喉，具两道黑色髭纹。亚成鸟及雌鸟似成年雄鸟，但下体纵纹及横斑均为褐色，上体褐色较淡。飞行时两翼较同属鹰类短圆。

凤头鹰为中等猛禽，前额、头顶、后枕及其羽冠黑灰色；头和颈侧较淡，具黑色羽干纹。上体暗褐色，尾覆羽尖端白色；尾淡褐色，具白色端斑和一道隐蔽而不甚显著的横带和4道显露的暗褐色横带；飞羽亦具暗褐色横带，且内翈基部白色。颏、喉和胸白色，颏和喉具一黑褐色中央纵纹；胸具宽的棕褐色纵纹，尾下覆羽白色；胸以下具暗棕褐色与白色相间排列的横斑。虹膜金黄色，嘴角褐色或铅色，嘴峰和嘴尖黑色，口角黄色，蜡膜和眼睑黄绿色，脚和趾淡黄色，爪角黑色。

幼鸟上体暗褐，具茶黄色羽缘，后颈茶黄色，微具黑色斑；头具宽的茶黄色羽缘。下体皮黄白色或淡棕色或白色，喉具黑色中央纵纹，胸、腹具黑色纵纹或纵行黑色斑点。

上喙边端具弧形垂突，适于撕裂猎物吞食；基部具蜡膜或须状羽；翅强健，翅宽圆而钝，扇翅及翱翔飞行，扇翅节奏较隼科慢；跗跖部大多相对较长，约等于胫部长度。雌鸟显著大于雄鸟。

大小量度：体重♂370克，♀360-530克；体长♂410毫米，♀410-490毫米；嘴峰♂20-29毫米，♀20-23毫米；翅♂211-268毫米，♀238-264毫米；尾♂190-226毫米，♀207-230毫米，跗蹠♂59-70毫米，♀62-72毫米。（注：雄性——♂；雌性——♀）

（注：凤头鹰图册网址）

凤头鹰是留鸟，通常栖息在2000米以下的山地森林和山脚林缘地带，最高可达海拔2,400米。也出现在竹林和小面积丛林地带，偶尔也到山脚平原和村庄附近活动。性情机警，善于藏匿，常躲藏在树叶丛中，有时也栖息于空旷处孤立的树枝上。

留鸟。性善隐藏而机警，常躲藏在树叶丛中，有时也栖于空旷处孤立的树枝上。日出性。多单独活动，飞行缓慢，也不很高，有时也利用上升的热气流在空中盘旋和翱翔，盘旋时两翼常往下压和抖动。领域性甚强。

主要以蛙、蜥蜴、鼠类、昆虫等动物性食物为食，也吃鸟和小型哺乳动物。主要在森林中的地面上捕食，常躲藏在树枝丛间，发现猎物时才突然出击。叫声较为沉寂，he-he-he-he-he-he的尖厉叫声及拖长的吠声。

原产地：不丹、汶莱、柬埔寨、中国、印度、印尼、老挝、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国和越南。

旅鸟：孟加拉国。

中国国内终年留居四川峨眉山，云南盈江、耿马、丽江、景东、思茅、普文、橄榄坝、寻甸、昆明、蒙自、河口等，贵州绥阳、遵义、安龙、罗甸等，广西西南部，广东连县、乐东、高要，台湾和海南白沙、万宁、坝王岭、东方等地。

凤头鹰全世界共有11个亚种，中国有2个亚种，区域性非罕见，见于中国中南及西南包括海南岛(indicus)及台湾(formosae)的低地森林。在香港已常见。台湾亚种为中国的特产亚种，仅分布于台湾，不常见；分布于其他地区的是普通亚种，为留鸟，较为罕见，其中福建永泰和湖北十堰有才报道的新记录。

繁殖期4-7月。繁殖期常在森林上空翱翔，同时发出响亮叫声营巢于针叶林或阔叶林中高大的树上，距地高6-30米。巢较粗糙，主要由枯树枝堆集而成，内放一些绿叶。营巢位置多在河岸或水塘旁边，离水域不远。如果繁殖成功，巢下年还将继续使用。每窝通常产卵2-3枚，卵为椭圆形，大小为43-54毫米×37-41毫米。孵卵期间领域性极强，有时甚至攻击进入巢附近的人。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——无危(LC)。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。

凤头鹰的物种数量估计数以万计。趋势理由：由于持续的栖息地破坏，认为种群数量正在下降。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

中国分布的亚种数量较普遍，区域性非罕见，但种群数量不高。

2022年，从杨浦公园获悉，园内发现了一对国家二级保护动物凤头鹰筑巢，还生了两只小宝宝。