准军事一词是主观的，这取决于被认为是类似于军事部队，故什么样的地位和力量被认可。准军事部队的性质差异很大，这完全取决于他们的的背景。例如，在北爱尔兰，准军事指任何非法组织的政治目的，但在哥伦比亚，准军事仅指合法武装组织的右翼不反政府集团（例如：哥伦比亚联合自卫队），而非法武装组织的左翼反政府集团（例如：哥伦比亚革命武装力量），被称为游击队。

准军事部队是一种武装力量，其职能和组织类似的专业军事部队，但不被视为具有同样的地位。准这一个词汇源于希腊文其义近似于辅助。

辅助型正规武装部队

如美国海岸警卫队辅助、国民警卫队和民航巡逻队。

国家情报单位

民营代理秘密行动是很困难的，有时甚至得运用非法的军事力量，如美国中央情报局。

一些内部安全、边防和执法组织

不被视为正规的一部分，但有类似的军事训练，装备和/或组织。例子包括俄罗斯内务部（MVD）的国民兵，埃及中央安全部队和印度的边境安全部队。他们的职责有时和军队重叠。他们可能在行政上独立于军队，部分国家，军队被禁止或限制执法，这种单位的角色可能会有所不同，可能是军事的，或提供特殊服务。印度的国家安全卫队是一个特殊的反恐准军事部队和巴基斯坦的北方轻步兵（已经成为军队的一部分）是训练来作战。

执法机构

包括警察部队组织，有时广义的宪兵也包含在内，如：

加拿大皇家骑警

安大略省警察

康涅狄格州警察

佛罗里达州高速公路巡警

新泽西州警察

纽约州警察

北卡罗莱纳州公路巡逻队

宾夕法尼亚州警察局

土耳其的武警

意大利的宪兵

法国国家宪兵

前皇家爱尔兰警察局

中国公安现役部队

罗马尼亚内政警察部队

葡萄牙共和国警卫队

尼日利亚机动警察

叛军

非正规军事的武装抵抗运动和游击队的势力，认为自己是军人，但政府可以归类在叛乱分子或恐怖分子，例如临时爱尔兰共和军，北爱尔兰志愿军，哥伦比亚自卫队（AUC）。同理,部分团体，例如美国南北战争之后在美国南方，代表白人至上主义的白联盟和红衬衫，被民主党视作准军事团体。

私人军队和民兵

不同程度的青年团体和运动

现代的例子包括军事学员运动，如英国陆军少年队，海军民主党人，空军训练团和联合少年队。有人认为，美国童军也是一个例子，因为它通常以军事模式来呈现。其他国家也有这样的组织，如澳大利亚国防部队学员，加拿大皇家陆军学员，在加拿大皇家空军学员，在加拿大皇家海军民主党人，美国海军海事青年团，美国JROTC计划，新加坡全国少年团及印度的国家少年队。然而最臭名昭著的准军事青年组织是希特勒青年运动。

其他

如：消防队