冻绿（Rhamnus utilis Decne.）是鼠李科鼠李属灌木或小乔木，高可达4米；幼枝无毛，小枝褐色或紫红色，叶纸质，叶片对生或近对生，或在短枝上簇生，椭圆形、矩圆形或倒卵状椭圆形，顶端突尖或锐尖，基部楔形或稀圆形，边缘具细锯齿或圆齿状锯齿，侧脉两面均凸起，具明显的网脉，叶柄上面具小沟，有疏微毛或无毛；托叶披针形，常具疏毛，宿存。花单性，雌雄异株，具花瓣；花梗无毛；雄花数个簇生于叶腋，雌花簇生于叶腋或小枝下部；退化雄蕊小，花柱较长，核果圆球形或近球形，成熟时黑色，具2分核，种子背侧基部有短沟。4-6月开花，5-8月结果。

冻绿在中国古代是非常有名的绿色染料，关于用冻绿染色最早的记载是晋朝郭义恭的《广志》，唐宋时期开始用于染绿，明清时期就成了广泛使用的染色植物之一。

灌木或小乔木，高达4米；幼枝无毛，小枝褐色或紫红色，稍平滑，对生或近对生，枝端常具针刺；腋芽小，长2-3毫米，有数个鳞片，鳞片边缘有白色缘毛。叶纸质，对生或近对生，或在短枝上簇生，椭圆形、矩圆形或倒卵状椭圆形，长4-15厘米，宽2-6.5厘米，顶端突尖或锐尖，基部楔形或稀圆形，边缘具细锯齿或圆齿状锯齿，上面无毛或仅中脉具疏柔毛，下面干后常变黄色，沿脉或脉腋有金黄色柔毛，侧脉每边通常5-6条，两面均凸起，具明显的网脉，叶柄长0.5-1.5厘米，上面具小沟，有疏微毛或无毛；托叶披针形，常具疏毛，宿存。

花单性，雌雄异株，4基数，具花瓣；花梗长5-7毫米，无毛；雄花数个簇生于叶腋，或10-30余个聚生于小枝下部，有退化的雌蕊；雌花2-6个簇生于叶腋或小枝下部；退化雄蕊小，花柱较长，2浅裂或半裂。核果圆球形或近球形，成熟时黑色，具2分核，基部有宿存的萼筒；梗长5-12毫米，无毛；种子背侧基部有短沟。花期4-6月，果期5-8月。

冻绿分布较广，在叶形及枝端的针刺等常多变异，但枝端不具顶芽，有针刺，叶干时常变黄色，下面沿脉或脉腋被金黄色的疏或密柔毛等特征，极易识别。

分布于中国甘肃、陕西、河南、河北、山西、安徽、江苏、浙江、江西、福建、广东、广西、湖北、湖南，四川、贵州；朝鲜、日本也有分布。常生于海拔1500米以下的山地、丘陵、山坡草丛、灌丛或疏林下。冻绿喜光，耐阴，适应性强，喜生长在肥沃、排水良好的土壤上，也耐瘠薄，抗寒力强用。

播种、扦插、分株繁殖，移植以春季芽萌动前进行为宜，小苗带宿土、大苗需带土球。

冻绿在的中国栽培已久，《西京杂记》载:种栽培冻绿的生产过程。冬令收子，连肉晒干。次年正月或二月里下种，对于冻绿的用土要求是高燥之地，种时将土锄松，将草除尽。先用柴灰和土拌匀，作埨开沟，然后撒子埨上，用耙轻抓，既不能使种子露在面上，亦不宜深入土中。再盖一层薄薄的柴灰，以防鸟雀。若遇久晴，还需用粪渗水浇之，这是播种阶段。经一月有余，种子发芽破土而出，此时若遇土燥就要浇，保证一定的湿度。约到黄霉时候，即可分种栽植，栽时亦要锄尽草根，然后起埨，埨洞约2.3米，两边开沟，以备浅水，栽在埨背，栽植密度约是各株相距0.6米，每亩约可栽1100-1200株，此后的工作就较为简单了，只要天燥则浇，有草便削就是。此时，因树间距阔而树尚小，隙地颇多，亦可种植一些其它作物，除黄豆、莽菜等夺肥太凶之物，余皆可种，但不可近秧遮露，妨碍生长。到第二年正月，离地剪留6.67厘米，这是为了冻绿的养成形式，多产树皮，中间剪去，便生旁枝，随浇厚粪，不能当头。第三年正月继续剪，使旁枝更盛，管理则需除草净，奎粪多，加足肥料促使生长。到第四年正月已满三年，可以樵割出售了。樵割之后随用厚粪从旁浇足，再加肥土，敲碎奎根的，勿压枝干，尤易畅茂。

毛冻绿（Rhamnus utilis var. hypochrysa (Schneid.) Rehd.）与冻绿（Rhamnus utilis Decne.）的区别在于：当年生枝、叶柄和花梗均被白色短柔毛，叶较小，两面特别下面有金黄色柔毛。分布于中国山西（吕梁）、河北、河南、陕西、甘肃、湖北（均县、房县）、四川、贵州和广西。生于山坡灌丛或林下。

高山冻绿（Rhamnus utilis var. szechuanensis Y.L.Chen et P.K.Chou）叶上面常被白色糙伏毛，下面沿脉被柔毛，基部不等侧，边缘有明显的深锯齿或重锯齿与冻绿（Rhamnus utilis Decne.）和毛冻绿（Rhamnus utilis var. hypochrysa (Schneid.) Rehd.）容易区别。分布于中国四川北部（理县、茂汶、金川、黑水、松潘、平武）、甘肃南部（西固）。生于海拔2600-3300米的山谷林中。该变种分布于高海拔的山区。

冻绿果实中含有大黄素，大黄酚，山奈酚等，性味苦、甘、凉，有略微的毒性，冻绿果实具有清热解毒，泻下杀虫，止咳祛痰的功效，主要用来治疗疮痈、便秘、腹胀、痰喘、咳嗽、牙齿疼痛、口中生疮等多种疾病。可内服，煎汤研末或泡酒使用，也可以外用，捣碎后敷于皮肤表面或者煎汤漱口。我国有些地区以冻绿的果实和叶片入药助消化、解酒、保肝、降酶、抗病毒等民间应用。

冻绿是园林绿化的优良观赏灌木树种。

种子油作润滑油；果实、树皮及叶可以做染料。是我国古代的天然绿色染料之一，明清时期，中国所产的冻绿已闻名国外，被称为中国绿。《本草纲目》中谈到鼠李时介绍：“鼠李生道路边，其实附枝如穗，人采其嫩者，取汁刷染绿色”。

冻绿可保持水土。