与传统的
厄尔尼诺时间区分开，研究者们将这种中太平洋的变暖事件称为暖池厄尔尼诺事件，而将东太平洋的变暖事件称为冷舌厄尔尼诺事件。
冷舌厄尔尼诺的动力机制可以用经典的上层海洋热含量的充电－放电过程解释：当上层海洋热含量较高时（充电过程）会导致冷舌厄尔尼诺现象，而当上层海洋热含量较低时（放电过程）会导致热带东太平海表温度(SST)大范围变冷，即
拉尼娜现象。
两类El Niño海温型对我国降水影响显著不同。经典型 El Niño 又称为东部型 El Niño 或者冷舌型（CT）El Niño。在夏、冬季节，两类 ENSO 相关的全球遥相关型不一致，从而有不同的气候影响。两类 ENSO 对应的华南春雨有完全相反异常型，经典的或称东部型 El Niño 对应华南春季多雨，而 WP 型 El Niño 对应华南春季少雨，这是由于大气 Rossby 波对这两类 El Niño 事件截然不同响应的结果。
利用不同的海表温度资料和耦合模式 (CMIP3)模拟的结果分析表明，在热带太平洋海温变化中存在太平洋冷舌模态，它是热带太平洋海表温度变化的第二模态，表现为太平洋冷舌区的海表温度异常与热带太平洋其他地区海表温度异常的变率之间的反位相关系。当冷舌模态为正位相时，太平洋冷舌区为冷海温异常，热带及副热带太平洋的其他地区为暖海温异常。研究表明，冷舌模态的长期变率表现为显著的增强，即热带太平洋冷舌表现为长期变冷。