应激通常是指动物受到频率比较大,持续时间长或时间虽短但变化剧烈的刺激时所引起的机体反应,这种反应主要使动物内环境稳定性、生理和行为等发生改变。应激所引起机体的非特异性变化叫做全身适应综合症(General adaptation syndrome GAS),凡能引起机体出现GAS的刺激即称为应激原(Stressor),而寒冷应激即为应激原之一。在慢性(长期)冷暴露(Coldexposure)情况下,冷应激首先产生的报警反应消逝后,动物的代谢发生特异性变化,持续稳定的寒冷刺激,使
儿茶酚胺和甲状腺素分泌增强,机体的能量代谢持续升高,但体热绝缘即保温能力(被毛厚实,血管收缩)不受影响,动物的存活时间可以延长,这种情况称为惯习或气候适应(Acclimation)。随着季节性变化或迁换地理环境机体生理调节逐渐发生变化,例如,由秋季进入严冬后,动物的保温能力明显提高,但能量代谢变化不大,有的甚至反而降低,这种情况称为冷驯化(Acclimatization)。