伯尼·鲁特兹（
威廉姆·H·梅西饰）首先是个正儿八经的拉斯维加斯人，其次则可以定位为一个标准的倒霉鬼，或许这还不够准确，用倒霉鬼中的倒霉鬼似乎更为贴切。从一次失败的婚姻，到与其本应亲密无间而却偏偏格格不入的儿子，再到那只走失的宝贝猫咪，每一件伯尼所插手的事都会变得一塌糊涂。
伯尼曾经是个糟糕的赌徒，恶习难改致使他外债高抬，其中就包括赊欠一个朋友谢利·卡普洛（
亚历克·鲍德温饰）的钱无法还清。在其穷困潦倒被债主逼得走投无路之时，谢利慷慨解囊为其清偿了所有欠款。天下没有免费的午餐，这事恐怕连伯尼自己都一清二楚。作为交换条件谢利安排伯尼在香格里拉赌场夜以继日的工作，直至还清所有欠款为止。 谢利可没有那么多仗义疏财的好心，他认准的是伯尼那糟糕的并带有强烈传播性的霉运，把霉运传染给赌场其他客人，而使赌场赚更多的钱了才是谢利的真正目的。为生活所迫的伯尼只好听人摆布做了赌场的“倒霉鬼”(Cooler，音译冷却器)。一切如谢利预计的那样，一旦伯尼站在哪怕是最炙手可热的赌桌前，明明胜局以定的赌客也会莫名其妙的输牌。拉斯维加斯赌徒们的冬天到了。
谢利的天有不测风云，就在伯尼快要清偿所有外债时，一名美丽动人的新鸡尾酒女招待娜塔莉·贝利萨里奥（
玛丽亚·贝罗饰）出现在伯尼的世界里，伯尼的春天来临了。爱情的萌发终结了伯尼的霉运，但谢利怎能容忍赌场生意收到的，他要竭尽全力把伯尼和娜塔丽拆散，让伯尼继续倒霉。
该片在拍摄完成后的2003年初并没有马上公映，而是走马灯般巡回于1月的圣丹斯、5月份的戛纳等等各大国际电影节当中，而狮门影业以150万美元买断了该片在美国的发行权，看重的除了它的剧本与演员外，更重要的则是其冲击奥斯卡的潜质。
《冷却者》是一部以旧金山某赌场为真实背景的影片，这一直是导演兼编剧的克莱默所追求的理想场景效果。主演恰如其分的选择了曾在《侏罗纪公园3》等许多影片中有过精彩演出的老牌“绿叶”威廉姆·H·梅西。威廉姆·H·梅西在所饰演的伯尼身上赋予了太多的个人经历与感觉，把一个相貌平庸、人到中年的失败者塑造的分外逼真，这与其说是一种表演，莫不如说是对自己人生的一种别样的展现，令人产生的是一种由衷的真实感。亚历克·鲍德温精心的准备，细致的刻画，把奸狡暗藏祸心的谢利诠释得惟妙惟肖。也正是在这种积累沉积而后勃发的促进之下，亚历克喧宾夺主，风头劲过了其他主演。（网易娱乐评）