冶铁是指把铁矿石冶炼为铁。随着社会的发展和人类生活的需要，人们把从事铁矿石冶炼为铁的行业称为冶铁业。冶铁不同于铸铁，铸铁是指把铁铸造为人们需要的器具。

冶铁业：汉代的冶铁业作坊多，规模大。

战国时期冶铁业一般只能冶铸农具和少数手工工具，锻制兵器还比较少。

到了西汉，不仅能生产铁制长剑、长矛、环首大刀，而且生活器皿和杂用工具也广泛使用铁制，如灯、釜、炉、剪等都已在西汉中期的遗址中发现。这说明汉代铁器的使用已相当广泛。

20世纪50年代后，在河南、山东、北京、江苏等地发现了许多汉代冶铁遗址，其中以河南巩县铁生沟村和南阳北关瓦房庄等地遗址规模最大。从这些遗址可以看出西汉冶炼工序集中，设备齐全。河南巩县铁生沟村出土了一件铁工具，经化验有十分良好的球状石墨，有明显的石墨核心和放射性结构，与现行球墨铸铁国家标准一类级石墨相当。同时发现炒钢炉一座。炒钢这一崭新的高效率的先进技术的出现，说明西汉的冶铁技术已达到了一个更高的发展阶段，在钢铁冶炼史上具有划时代的意义.

冶铁业的发展，为农业提供了先进的农业工具，如铁铲、犁、镐、锹、锄、镰、刀等，同时也节省了一部分劳动能力。大大的促进了农业的发展和社会分工的进一步加剧。而冶铁业促进农业发展的同时，也促进了社会分工的进一步加剧，反过来又促进了冶铁业的迅速发展，因为可以为冶铁业提供充足的劳动力和消费市场。所以是一种相互促进的作用和关系。