冲断层（thrust fault ）在地质术语中通常称逆冲断层，是指断层面倾角小于30度的低角度逆断层。冲断层一般总是将老地层推覆到较年轻的地层之上，造成地层在垂向上的重复叠置。由于冲断层的倾角平缓，甚至可似波状起伏，经剥蚀作用，冲断岩席若呈孤立的岩块残留在下盘较年轻的岩石之上，周围为断层线所围绕，就形成飞来峰；如果侵蚀作用仅在谷底局部切穿冲断层面，使下盘岩石得以在上盘岩石包围之中出露，则形成构造窗。
断层的上盘为主动盘，称仰冲断层；下盘为主动盘，称俯冲断层。位移量达数千米以上的冲断岩席，称为推覆体（见
推覆构造）。冲断层及其上的推覆体可合成为
逆冲推覆构造。
典型的冲断层面常呈台阶式，即在一个软弱层内顺层滑动一段距离之后，斜切上覆强硬层而向另一个高层位的软弱层发展。顺层滑动的一段称断坪，向上斜切岩层的较陡段称断坡。由于几何效应，上盘岩层在断坡上方常形成一个无根的背斜构造。
一系列倾向相同的近等距排列的冲断层构成叠瓦状构造。叠瓦状构造中各种断层的发育方式有2种：①前展式，也称背驮式，其中每一新的冲断层发育在先成的冲断层的下面（下盘）,背驮着其上的冲断层向前位移,各冲断层依次向逆冲方向或前陆扩展，位置最高的或最后侧的冲断层最早发生。这是叠瓦状构造最常见的发育方式。②后展式，每一新的冲断层发育在先成冲断层的上面上盘或后方，各冲断层依次向逆冲来源方向或腹陆发展。
双重逆冲构造，简称双冲构造，是冲断层的一种重要的组合型式。由位于顶部的顶板冲断层与位于底部的底板冲断层及其间的一系列
叠瓦状断层组成。双冲构造中被叠瓦状断层所围限的断块称为断夹块。大型双冲构造一般是从腹陆向前陆方向顺序发展。根据双冲构造中叠瓦状断层的排列及其与逆冲方向的关系，可将其分为3类：倾向腹陆双冲构造、背形叠置双冲构造和倾向前陆双冲构造。 冲断层及其组合型式是在水平挤压下形成的。它们大多发育在板块碰撞
造山带及前陆褶皱冲断带中，如北美西部的科迪勒拉前陆冲断带，苏格兰加里东造山带西北侧的莫茵前陆冲断带，都是从山区向前陆逆冲的。板块内部的沉积盖层中在受挤压的条件下，也可发育冲断层。