在高山
永久积雪地区，冰川的融水是
河流补给的重要水源。冰川的消融量随气温的升高而增加，一年中最高气温出现在夏季，因而
径流量也以夏季为最大。冬季封冻，许多小河
断流，径流量最小。因而多年冰雪融水具有明显的
日变化和年变化。我国西北内陆地区一些
内陆河，主要靠
天山、
昆仑山、
祁连山等山地冰川融水补给的。
气温升到0℃以后，冰面雪层融尽，冰面逐渐裸露，融水多以冰面漫流形式沿着冰面水道下流，或者沿
冰裂隙下泄，最后从冰面两侧或冰洞口流出，汇成
冰川谷底的河流上源。
如天山冰川地区单位面积出水率较高，每平方公里达50升/秒；
巴托拉冰川地区甚至可达每平方公里300~400升/秒，而一般地区仅为每平方公里3~10升/秒。
指纬度较高地区，冬季的
固态降水，在流域内以积雪的形式保存下来，第二年春季，随气温回升，积雪融化，再补给河流。这类融水补给主要发生在春季，并形成
春汛。如我国东北北部地区，冬季积雪融水补给量可占全年补给量的20%。
我国西部高原、高山区，因地势高寒，四季如冬，降水几乎都是雪的形式。
年降水量虽然不多，但蒸发很小，大量积雪长期积压形成
冰川。
例如，长江的最初水源就是冰川融水。这种补给过程与
气温的关系十分密切。气温不仅随季节而变，而且日变化也十分明显，这是永久性冰雪融水补给的一个重要特点。
永久性冰雪融水补给为主的河流，气温最高的七、八月份水量最大。这些地区，因气温的关系，农作物只能在夏半年生长，这时冰雪大量融化，及时提供了灌溉水源，对
农牧业生产十分有利。