冰川流动中夹带着不少的泥沙和碎石，这些沙石会逐渐堆积起来。冰川堆积物会堵塞河川或冰川本身，形成冰积物。

冰积物指所有直接由冰川沉积的物质，或由冰水作用所造成的沉积物，以及因冰川作用沉积在河流、湖泊、海洋中的物质等。

冰积物主要分布于天山中、高山区的谷地和山地平坦面上，可形成各种冰积垅、冰水台地和蛇形丘。其特点是分选性差，多含有角砾、漂砾和沙泥，胶粒含量极少，多无水平层理。古代巨大的冰川沉积有时分布于低山及其山麓带。由于冰川槽谷中的底碛、侧碛和终碛常受到后期冰川和流水的切割，以致形成冰碛阶地或残存坡谷之上，是形成山地草甸带、山地森林带和山地草原带的主要成土母质。

冰川的堆积作用会造成不成层的冰积物和成层的冰积物两种类型。不成层的冰积物称为冰碛物，是由大小不等的岩块混合而成，粗细都有，层次难分，是冰川后退时遗留的石砾所形成的。成层冰积物一般是融化后的冰水所挟带的物质沉积所形成的，称冰川沉积物，具有可辨别的层次。

不成层的冰积物所形成的地貌有：①冰碛丘陵；②侧碛堤；③尾碛堤；④鼓丘。成层的冰积物所形成的地貌被称为冰水堆积地貌，其主要形成的地貌类型有：①冰水沉积、冰水扇、外冲平原；②冰水湖、季候泥；③冰砾埠；④冰砾埠阶地；⑤锅穴；⑥蛇形丘。

第四纪冰川地层学的主要根据是第四纪冰川堆积物的研究。在19世纪中叶前后，两层叠置的冰川漂砾的发现，导致了冰川不但存在，而且还不仅出现过一次的认识。自此而后，第四纪地层的研究得到很快的发展。几个冰期和间冰期很快被辨认出来，而且它们各自又可进一步划分为一些阶段。冰期进一步划分为一些冰阶和间冰阶。在某些地区，还更进一步分出一些亚冰阶和亚间冰阶。此外，第四纪与第三纪的界限，也是根据气候变化划分开来的。

第四纪冰川堆积物的顺序，主要是通过冰积物层与冰积物层之间的非冰积物层、冰川外围堆积物层的系铳研究和对比加以确定的。这些’沉积物一般是外冲沉积物、黄土、冲积物、泥炭层、湖积物、风积物等。在堆积物层次清楚的场合下，也可以根据冰积物内部岩石学的差异划分其顺序。

作为气候变化的标志之一的第四纪动物群和植物群的研究，可以确定一些沉积物的成因类型、沉积环境和相对年龄。但由于冰积物中，一般不含有动物群和植物群化石。所以，第四纪动物群和植物群的研究，只能间接地用于第四纪冰积物的划分和对比。