冰期最盛期（glaciation maximum）特指第四纪末次冰期最盛期。末次冰期中气候最冷、冰川规模最大的时段，出现距今18 000年前后。全球性气温降低到最低，年均气温比现今低6℃左右，高山及高纬度地区的冰川推进到最大范围，北美大陆的覆冰面积高达60%，冰盖厚可达3千米，一些地区冰盖扩延至北纬40°以南；欧洲和西伯利亚也有巨大的冰盖。

中国的喜马拉雅山、昆仑山、唐古拉山等地也发育了山岳冰川。大陆上草原、沙漠有所扩展,海冰、冰盖、草原和沙漠的扩展又导致地球表面反射率显著增加，当时海平面至少下降了85米，世界性海面达到最低位置，全球水分循环及地表水分的交换明显减弱。