冰塔林是一种罕见的珍稀的景观。在海洋性冰川上不能形成冰塔林，因为它冰温高、消融快、运动的速度也快，冰塔林是大自然慢慢地精雕细刻的作品，只有在大陆性冰川上才可能出现冰塔林，而且还要在中低纬度的地区，高纬度地区的冰川上也不能形成冰塔林。

由于冰川各部分运动速度、或者温度不同导致冰体密度的的不同，或下垫面的变化，在冰川表面造成一些裂缝和裂隙，这些纵横相间的裂隙将冰川分割成一个个冰块，在特定的气候条件下（如风、太阳辐射等），使得裂缝处冰层融化较快，慢慢的形成一个个耸立的冰塔。冰川末端由于消融而残留的塔状冰体，称为冰塔。它往往已与冰舌分离。成群出现的冰塔为冰塔林。冰塔与冰塔之间往往密布冰碛，冰碛中可能有死冰。

在珠穆朗玛峰东北山脊、东南山脊和西山山脊中间夹着三大陡壁（北壁、东壁和西南壁），在这些山脊和峭壁之间又分布着548条大陆型冰川。根据最新科学考察显示，珠峰东绒布冰川末端的冰塔林已经退缩到海拔5800米高度。冰塔林的退缩充分的印证了全球变暖的事实。