冯子明，西安健本学堂、陕西高等学堂毕业。与
胡景翼等一同中国
同盟会和
哥老会。西安起义时，随胡景翼联络蒲城、富平、耀州（今耀县）、同官（今铜川）等地“刀客”、志士，在渭北举旗响应，被编入北路宣慰安抚招讨使
井勿幕部，参加关中西部战役。
1913年，与胡景翼、张义安等被保送到日本浩然军事学校学军事，回国后于1916年随胡部参加了讨袁（世凯）护国运动、靖国军护法讨陈（树藩）等战役和北京政变，从排长、连长、营长、团长、旅长、支队司令升至
师长。1925年与刘镇华镇嵩军大战于华阴并获胜，旋即被北洋政府授予陆军少将加中将衔。
冯玉祥主持陕政后，将他的零散部队改编为第三师，后又改为第五十六军，冯子明先后任师长、
军长；不久所部被解散。冯再投胡景翼，多受委后勤、留守重任，常驻富平，筹粮饷、军械，负防守、巩固地盘之责。靖国军护法讨陈（树藩）之役，前后苦战五年，冯以渭北八县（临潼、淳化、
富平、耀县、潼关、
三原、泾阳、高陵）民力，“养数万之众，抗九省之师”。富平全县在其控制之下，一时都以“富平王”称之。富平籍青年
党维蓉、
赵宗润、
习仲勋、
邵武轩等早年从事革命活动被捕入狱，冯都受托设法营救。