金农（1687—1763年），字寿门，又字司农、吉金、冬心先生、稽留山民、昔耶居士、曲江外史、心出家庵粥饭僧等。浙江仁和（今杭州）人。曾被荐举博学鸿词科，入京未试而返。喜为古诗铭赞杂文，好游历，客居扬州最久，以卖诗文书画为生。长于隶、楷、篆刻，五十后始作画，题材遍及竹、梅、鞍马、佛像、人物、山水，风格朴拙，为“扬州八怪”之一。有《冬心先生集》、《冬心先生杂著》等。“扬州八怪”出现于乾隆时期，金农是此派的代表人物。

《冬心画跋》是一部绘画论著。金农虽无系统的绘画论著，但留下了众多的绘画题跋，抒发了真实的情感，表达了深刻的见解。此书乃集《冬心画竹题记》、《冬心画梅题记》、《冬心画马题记》、《佟心画佛题记》、《冬心自写真题记》而成。就绘画的题材分，金农的画跋涉及竹、梅、马、佛及自画像。就内容言，常就所画题材论及此门绘画的流变，故其画跋颇有史论意义；又多托物寓意，表现自己思想感情的跋语；还继承了石涛的传统，达了艺术创新精神。

金农学识渊博，画跋常涉史论。如《画竹题记》所论涉及唐宋以来画竹专用水墨，大半出于高流胜侣之辈，及张萱画飞白竹，李煜金错刀画竹法等。《画梅题记》对白玉蟾、扬补之等画梅名家皆有评述。尤其是《画佛题记》中一则，以很长篇幅叙述汉明帝时佛教传人后的佛画历史，可看作中国佛教艺术史的简明教材。《自写真题记》介绍了自顾恺之为裴楷画像以来的肖像画历史，亦为他人所未道及。

扬州是石涛居留之地，其流风遗韵影响了这一方土地一方人，“扬州八怪”的创造精神就是石涛倡导革新、表现自我的延续与发扬，金农画跋充溢着不趋时流的思。《画竹题记》有一则云：“先民有言曰‘同能不如独诣’。又日：‘众毁不如独赏’。独诣可求于己，独赏罕逢其人。予于画竹亦然。不趋时流，不干名誉，新篁一枝，出之灵府……”“不趋时流，不干名誉”所重在出于自己灵府，而不是媚世谀人。另一则写道：“磨墨五升，画此狂竹。查查牙牙，不肯屈伏。”这“狂竹”正是不趋时流的作者自己‘。他为画梅题诗日：“砚水生冰墨半干，画梅须画晚来寒。树无丑态香沾袖，不爱花人莫与看。”这“晚来寒”的梅花，如在另一诗中所云“别有风光不爱春”，都是不趋时好、蔑视虚名的精神写照。

明代王学左派倡导个性解放精神，李贽是主要代表，公安三袁继有发扬，画中徐渭的水墨花卉充满了这种精神。“八怪”借绘画遣情寄兴，金农所作尤多寓意，并表现在画跋中。他说：“予僻性爱竹，爱其陵霜傲雪，无朝华夕瘁之态”，“虚心高节，久而不改其操，竹之美德也”，故极爱画竹，“尝于画竹满幅时，一寓己意”。有时所画“无潇洒之姿，有憔悴之状，大似玉川”，有时则“若君子之在野”，有时闻竹声 “若空山绝粒人幽吟之不辍”，实有不同的感情寄寓。他的《画马题记》更出于传统的“四君子”外，道前人之所未道。如“以写老怀”之诗：“扑面风沙行路难，昔日曾蹑五云端。红鞯今敝雕鞍捐，不与人骑更好看。”“古战场中数箭瘢，悲凉老马忆桑干。而今衰草斜阳里，人作牛羊一例看。”确见“写此老骥，尚有壮心”同时，又见“今予画马，苍苍凉凉，有顾影酸嘶自怜之态”，他感叹“世无伯乐，即遇其人，亦云暮矣”，内心的苦闷可见。

可惜的是，金农晚年毒佛，《画佛题记》表明自己不复画马，“写衰草斜阳，酸嘶之状”，而是“工写诸佛，墨池龙树，常现智慧云”，“冬气益清，但觉烦恫一瞬顿释”，终于消失了可贵的个性解放精神和革新求变意识。

金农的题跋分作《冬心画竹题记》及《画梅题记》、《画马题记》、《画佛题记》、《自写真题记》各一卷，有清华韵轩刊《巾箱小 竹品》本，及《美术丛书》本等版本。又以《冬心画跋》之名收入沈子丞编《历代论画名著汇编》，上海世界书局有1943年版和文物出版社1982年版。