血液经由两条主要冠状动脉进入心脏，并经由心脏肌肉表面上的一个血管网络，使心脏得到养分。胆固醇、脂肪沉积在动脉中形成，使通道变窄，这种情况被称之为动脉粥样硬化。在动脉流动的血液会形成一种血栓，将动脉阻塞起来。在生理或心理受到压力时，心脏会跳得快一些，需要更多的氧气及养分，这是冠状动脉在严重变窄或被阻塞时所无法应付的一种状况。结果造成了冠状动脉供血不足导致
心绞痛或心痛。流向心肌的血液由于
血栓阻塞了一条冠状动脉而突然大量减少，就会心脏病发作，称为冠状动脉硬化性心脏病。
冠状动脉硬化的程度轻重不一，轻度的病变对心脏无明显影响，也不产生症状，较重的病变可引起管腔的狭窄。到一定程度时，它所供应的血液虽然能满足心肌平时需要，但当心脏工作量增加时（如剧烈劳动或情绪激动），心肌的血液供应就会不足，产生心绞痛、
心律不齐和心力衰竭。
当冠状动脉较大的分支完全或几乎完全堵塞时，相应的心肌因得不到血液的供应而坏死，就会发生心肌梗塞。心肌梗塞时有胸痛，性质与心绞痛相似，但更加剧烈。与心绞痛不同的是没有一定的诱发因素，疼痛持续时间较长，往往达几小时甚至1～2 天，范围也较广，可波及前胸与中上腹部。严重的可有休克、
心力衰竭、心律不齐、恶心、呕吐、发热等症状。心肌梗塞发生时有一系列特殊的心电图变化，同时血清谷氨酸－草酰乙酸转氨酶与肌酸磷酸激酶等含量增高，这两项检查对诊断急性心肌梗塞很有价值。冠状动脉硬化时，心肌缺血，心功能减退，甚至心力衰竭。此外，也常引起各种
心律失常。如果患了冠状动脉疾病而不予治疗，动脉阻塞情况会日益严重。接着，供应心脏的血液会大量减少，会有心脏病发作的危险，而且可能因此死亡。不过，即使是在
心脏病大发作之后，心脏还是可能恢复到相当健康的程度。但有时候由于心脏受到了严重的损伤，使得它的泵血功能减弱了，这会造成心力衰竭。
采用药疗或外科手术已能对冠状动脉疾病做有效的治疗。医生会用各种药物来减少心肌的负担，预防心律不齐。治疗冠状动脉病的外科手术可以为两种，一种是叫做冠状动脉管扩张成形术，这是一种小手术；另一种叫做冠状动脉旁路搭桥术，这是一种大手术。如有一个血凝块将一条冠状动脉阻塞了，医生可
能会在患者发病一两个小时内在体循环系统中注射一种溶解血凝块的药物，使血液恢复正常。很不幸的是，尽管治疗的方法已有了实质的进步，但许多人仍然死于冠心动脉疾病，而且通常是症状出现后一两小时之内就死亡。大多数的心脏病学者认为，减少冠动脉病死亡人数，在于强调预防的重要性，特别是要劝告人们不要吸烟，并且教导人们认识心脏病发作的初期症状。任何人如果胸腔中央出现一种压榨性的疼痛，并伴有呼吸困难、出汗或觉得眩晕等现象，这个人几乎一定是心脏病发作了，需要紧急医疗。
冠状动脉管扩张成形术是从内部将动脉变窄部扩张，恢复正常血流。医生会将一条长而细的管子（导管），插入你手臂上或腿上的一条动脉，并在X光透视下在动脉中穿过，进入冠状动脉。这条导管上装有一个坚韧的塑料气球。导管将这个气球放置到动脉的窄狭部位上，然后加以充气。膨胀的气球对动脉壁上斑块（脂肪沉积物）内的柔软物质产生压缩作用，使动脉的口径恢复正常。在一次手术中可用这种方法将好几处窄狭部门扩大。做这种手术时只要对患者做局部麻醉就可进行，前后历时约45分钟。如果冠状动脉的窄狭或堵塞部位范围太大，用冠状血管成形手术无法加治疗（或者是试行过这种手术却无法使血液恢复正常），另外一个代替办法就是实施冠状动脉旁路搭桥手术。这是一种大手术，在做旁路手术时必须使心脏停止跳动。在这段时间里，患者的血液循环及呼吸要由一架心肺机来进行，使患者的脑及其他主要器官获得足够的带氧鲜血供应。医生会在患者一条腿上开个切口，取下一段静脉管。同时，医生又把患者胸腔打开，露出心脏来。然后，医生把从患者腿上取下的那一段静脉管做一个或多个绕过冠状动脉堵塞部位的旁路移植，使血流恢复正常。实施这种手术时，患者要做全身麻醉，全部手术通常历时四五个小时。
患者要在特护病房中住几天，医护人员会随时监测患者的心跳情况，并用静脉点滴的方式供应患者所需要的液体及血液。医生还会在患者胸腔内装几根管子做外科引流。患者需要经由一根鼻管来吸取氧气，另外需要呼吸辅助机的协助。术后须住院两周左右。
术后至少需要数周时间来恢复，在
康复之后，医生会建议参加哪些活动，以及何时可恢复日常生活。
研究报告指出，患严重
冠心病的人在做过冠状动脉旁路搭桥手术后，其生命得以延长。而且，这种手术对解除心绞痛具有显著的效果，每年都有数千人接受这种手术。不过，研究报告也显示，情况不严重的冠心病用β受体抗阻剂药物来治疗也是很有效的，这种药物能够降低血压，使心跳速度缓慢下来，从而减轻心脏所承受的负荷。
冠状动脉痉挛是指心外膜下传导动脉发生一过性收缩，引起血管部分或完全闭塞，导致
心肌缺血的一组临床综合征。冠状动脉痉挛是构成多种心脏缺血性疾病的基本病因，主要包括
变异型心绞痛、
不稳定型心绞痛、
急性心肌梗塞、猝死等。冠状动脉痉挛易发生于有粥样硬化的冠状动脉，偶发生于表面“正常”的冠状动脉，它的任何一个分支或多个分支均可受累。