精细化工体系中生产农药的一个工业部门。农药工业的原料和中间体来自许多基本化学原料工业部门，农药的生产装置常建在大型原料厂内，便于综合利用；但也有单独设厂生产的，以接近市场并可灵活更换品种。合成的农药原药，一般都加工成各种农药剂型，才能销售使用。

大多数农药是有机物，也有少数是无机物或生物制品（如农用抗生素、微生物杀虫剂）。农药工业包括合成、发酵和剂型加工等不同的生产类型。农药产品按用途分为杀虫剂、杀菌剂、除草剂、杀螨剂、杀线虫剂、杀鼠剂、植物生长调节剂等许多门类。同一类品种又分为许多系列，每个品种有特定的化学结构，用特定的原料和工艺过程生产。农药工业由专门的研究开发、生产、销售和应用技术推广网组成相对独立的体系。

农药是用于防治农业的生物灾害和调节农作物生长发育的药剂。估计每年全世界由各种生物灾害(虫害、病害、草害等)造成的损失，约占农业潜在产量的35%。使用农药是生物灾害综合防治体系中的一种有效的化学方法，在保证农业高产稳产方面发挥很大的作用。一般使用农药可提高农业产量的10%～20%以上。例如1976～1978年美国使用杀虫剂对三种玉米害虫进行防治试验的结果增产10.7%～38.4%；对四种棉花害虫的防治试验，增产11.9%～78.7%。1966～1975年在美国进行的长期对比试验中，使用除草剂可增产棉花21.9%～26.4%，增产大豆23.6%～25.6%。据联合国粮食及农业组织(FAO)估计,在发展中国家如果不使用杀虫剂，棉花将减产50%。据中国1980年调查，由于使用农药,每年可挽回粮食150余万吨、棉花45余万吨、油料15余万吨，蔬菜、水果和其他经济作物都有显著增产。农药不仅保证农业高产，而且在提高收获物品质、提高劳动生产率和节约能源方面，都有显著成效。

农药在卫生保健和其他非农业部门的应用也日益广泛。例如在联合国世界卫生组织 (WHO)多年推行的防治传染病计划中，使用杀虫剂消灭传病媒介害虫是一项重要措施。以疟疾防治为例，据1971年调查，由于使用杀虫剂，在15年内印度死于疟疾的人数从每年75万人下降到1500人。现代农药工业的历史不长，用农药控制生物灾害的技术尚需不断改进，如果使用农药不当，会产生人畜中毒、环境污染和生态失调等弊端，但是由于客观需要迫切，农药工业发展相当迅速。70年代以来，一些存在问题的老品种逐渐被淘汰，高效、安全和污染小的新品种不断开发。同时，许多国家对农药实行严格的审查登记制度和科学的应用指导，使农药工业的产品在现代国民经济和社会生活中发挥更加有益的作用。经济越发达的国家，农药的生产和应用也越多。

①市场大、品种多、更新快。这是因为农业地区广,生物灾害种类多、变化大,而且为了克服抗药性和保护生态环境，还需要不断更新品种。②品种间的生产规模差异悬殊。小品种年产量以千克计，大品种年产量以万吨计。生产工艺和装备因规模不同而多样化，从实验室生产到间歇式反应罐生产，直至大规模连续化流程的生产兼而有之。③品种系列和化学结构类型多，采用的原料、中间体和生产工艺各不相同，反应过程和单元操作种类也较多。许多专用中间体的生产工艺常常成为关键技术。④农药是有毒物质，生产上的安全措施、劳动保护和三废治理特别重要。⑤农药剂型的加工技术是重要环节，必须选择适当的助剂、配方和加工工艺、装备。⑥农药应用技术是产品市场开发的决定因素。⑦农药产品的研究开发投资大、周期长，除解决化工生产问题外，还要研究毒性、环境和应用技术，通过综合评价和审查登记。

农药工业40多年来（见农药工业发展史），已发展成为精细化学工业中一个大行业。全世界开发的农药品种（有效成分）估计有1500种以上，生产的不同牌号、规格的商品制剂有数万种。在农药工业最发达的美国，登记注册的有效成分约有1400种，1981年仍在生产的约1100种,不同牌号的商品制剂约35000种。其他主要生产国家如联邦德国、日本等登记生产的农药（有效成分）都有数百种。1975年世界农药产量（有效成分）达到1.8Mt，80年代估计已超过2Mt。1984年世界农药销售额为137.5亿美元,从60年代初以来的20多年里平均年增长率12.3%。1984年除草剂销售额59.5亿美元，杀虫剂44亿美元，杀菌剂25亿美元，其他农药 9亿美元（图1）。1984年世界农药市场，按地区分配，有70%以上集中在经济发达国家，反映出农药使用水平与现代化程度成正比(图2)。1982年世界三大类农药按农作物区分的销售额，依次为蔬菜、果树(占28.5%)、玉米(占16%)、水稻(占15%)、 棉花(占13.7%)、大豆(占11.4%)、小麦(占10.8%)、甜菜(占4.6%)。这7类主要作物使用的农药占当年农药总销售额的76%以上。各类作物中使用除草剂最多的是玉米，其次为大豆和小麦，使用杀虫剂最多的是蔬菜、果树,其次为棉花和水稻;使用杀菌剂最多的是蔬菜、果树，其次为水稻和小麦。在发达国家农药市场已渐趋饱和，而在广大发展中国家农药的使用水平还很低,市场潜力很大。世界农药工业的主要生产国家有美国、苏联、中国、联邦德国、日本、法国、英国、瑞士等。近年来，欧洲、亚洲、南美洲的许多国家都在发展农药生产。农药的国际贸易相当活跃,如联邦德国、瑞士、英国的农药工业都是出口型的；美国、日本、法国属于中间型:大部分自用,小部分出口；苏联和中国属于内销型。除苏联和中国外，世界农药工业的大多数农药原药的生产几乎集中在大约40个大的化学公司，其中不少是跨国公司。农药制剂生产则分散在许多接近市场的加工厂，仅美国就有3250家加工厂。据1983年调查，在生产农药的公司中，年销售额在10亿美元以上的有联邦德国的拜耳股份公司、瑞士的汽巴－嘉基公司和美国的孟山都公司。年销售额在5亿美元以上的有7家公司,年销售额在1亿美元以上的有22家公司。各生产农药公司大多是综合性化学公司，拥有资金和技术上的优势，研究开发力量强，不断开发出具有竞争力的农药新品种。各国农药工业大多有自己的行业协会组织。全世界有国际农药厂商协会联合会 (GIFAP)。国际标准化组织 (ISO)制订了农药的国际通用名称。联合国世界卫生组织、联合国粮食及农业组织都制订有主要农药品种和剂型的质量标准和分析测试方法。此外，还成立国际农药分析协作委员会 (CIPAC)来制订统一的分析方法。