农业污水是指农牧业生产排出的污水和降水或是灌溉水流过农田或经农田渗漏排出的水。农业的化肥农药的大规模使用，使本来影响非常小的农业生产活动变成了水体污染的主要来源。氮、磷、钾肥引起的水体富营养化，高残留，难降解的农药引起的水体污染，造成了农业污水污染全球水质的惊人现象。

农业污水是指农作物栽培、牲畜饲养、农产品加工等过程中排出的、影响人体健康和环境质量的污水或液态物质。其来源主要有农田径流、饲养场污水、农产品加工污水。污水中含有各种病原体、悬浮物、化肥、农药、不溶解固体物和盐分等。农业污水数量大、影响面广。

农业发展以来，人类为了增加农产品的产量，以及农产品质量，大量地施用化学肥料、杀蜊、杀菌剂、除草剂等化学药剂，牲畜饲养、农产品加工等生产规模越来越大，农业污水的污染日趋严重，生态平衡受到影响，甚至遭到破坏。农田径流喷洒农药及施用化肥，一般只有少量附着或施用于农作物上，其余绝大部分残留在土壤和飘浮在大气中，然后通过降雨、径流进入地表水，造成污染。农药是农业污染的主要方面。

雨水或灌溉水流过农田表面后排出的水流,是农业污水的主要来源。农田径流中主要含有氮、磷、农药等污染物。

①氮：施用于农田而未被植物吸收利用或未被微生物和土壤固定的氮肥,是农田径流中氮素的主要来源。化肥以硝态氮和亚硝态氮形态存在时，尤其容易被径流带走（见化肥污染）。农田径流中的氮素还来自土壤的有机物、植物残体和施用于农田的厩肥等。一般土壤中全氮含量为0.075～0.3%,以表土层厚15厘米计,全氮含量每公顷为1500～6000公斤，每年矿化的氮每公顷约30～60公斤。不同地区和不同土壤上农田径流的含氮量有较大的差别。如英国田间排水中含铵态氮0.5毫克/升，硝态氮17毫克/升，每年径流量以100毫米计,铵态氮每公顷为0.5公斤，硝态氮为17公斤。瑞典农田径流中含铵态氮0.09毫克/升，硝态氮4.1毫克/升。有些地区硝态氮为20～40毫克/升，甚至达81.6毫克/升。

②磷：土壤中全磷量为0.01～0.13%，水溶性磷为0.01～0.1ppm。土壤中的有机磷是不活动的，无机磷也容易被土壤固定。荷兰海相沉积粘土农田径流中含磷约0.06毫克/升，河流沉积物粘土农田径流中含磷约0.04毫克/升，从挖掘过泥炭的有机质含量丰富的土壤流出的径流中含磷量约0.7毫克/升，水稻田因渍水可使土壤中可溶性磷量增加，每年失磷较多，每公顷约为0.53公斤。

土壤中的氮、磷等营养元素，可随水和径流中的土壤颗粒流失。大部分耕地含磷0.1%、氮0.1～0.2%、碳1～2%，因此，农田土壤侵蚀1毫米,每公顷土壤的径流中有磷10公斤、氮10～20公斤和碳100～200公斤。

③农药：农田径流中农药的含量一般不高，流失量约为施药量的5%左右。如施药后短期内出现大雨或暴雨，第一次径流中农药含量较高。水溶性强的农药主要在径流的水相部分；吸附能力强的农药(如 2,4-D、三嗪等)可吸附在土壤颗粒上，随径流中的土壤颗粒悬浮在水中。

牲畜、家禽的粪尿污水是农业污水的第二个来源。饲养场污水可作为厩肥，但是工业发达的国家往往弃置不用，造成环境污染问题。作为厩肥使用，大都采用面施的方法，如果厩肥中大量可溶性碳、氮、磷化合物还未与土壤充分发生作用前就出现径流，也会造成比化肥更严重的污染。对于厩肥还没有完善的检测方法确定其营养元素的释放速度，以推算合理的用量和时间。因而，这类的径流污染是难以避免的。

饲养场牲畜粪尿的排泄量大，用未充分消毒灭菌的粪尿水浇灌菜地和农田，会造成土壤污染；粪尿被雨水流冲到河溪塘沟，会造成饮用水源污染。在饲养场临近河岸和冬季土地冻结的情况下，这种污水对周围水生、陆生生态系统的影响更大。

水果、肉类、谷物和乳制品的加工，以及棉花基本染色、造纸、木材加工等工业排出的污水是农业污水的第三个来源。在发达国家农产品加工污水量相当大，如美国食品工业每年排放污水约25亿吨，在各类污水中居第五位。

农业污水中的氮、磷等营养元素进入河流、湖泊、内海等水域，可引起富营养化；农业污水中的农药、病原体和其他有毒物质能污染饮用水源，危害人体健康；农业污水还可造成大范围的土壤污染，破坏自然生态系统，使生态系统内的物种失去平衡。防治农业污水污染的措施，主要是减少农田径流。