军用明信片是根据军事、战事用邮需要而发行。有关书籍记载，最早的军用明信片是北德意志联邦于1870年发行的，它专供普法战争中的德军使用。这里是指邮政部门或军事部门印制、发行，供军事单位、现役军人、战俘使用的明信片。这些明信片中，分军用邮资明信片和这用免资明信片两种。

军用明信片问世，比奥地利的“世界第一片”只晚1年，在明信片的“辈分”中，应排“老二”。从此以后到20世纪初期，发行军用明信片的只是欧洲几个军事强国和亚洲的日本，发行目的是供作战官兵通信使用。1900年，八国联军侵华期间，英国侵略军在中国国土上开设20多个野战邮局的同时，还在印度的邮资明信片上加“CEF”，即“China Expeditionary Force”（中国远征军）的缩写，此片专供英国侵略军使用。加盖“CEF”的邮资片有2种，一种为单片，一种为双片。在华的德国远东派遣军使用的是德国发行的军用免资明信片，明信片正面印有“DEUTSCHE REICHSPOST FeldPcstkarte”（德意志帝国邮政 军用邮政明信片）两行文字。1900年德国远东派遣军自胶州湾向天津增兵，随军邮局按派遣军编号设军邮站，收寄德国官兵的邮件。外国的军邮机构、军用明信片，在中国领土上横行无阻，可见彼时清政府丧权辱国、落后挨打的历史一幕。

1904年日俄战争爆发，日本首发军用明信片供作战官兵使用。是年发行2种，一种在公务明信片加盖，另一种为专印的“军用叶书”（即军用明信片），明信片为竖式，免资符志印在左上角。1914年第一次世界大战爆发，英国、瑞典等国相继发行军用的邮资明信片。以上这些明信片中不乏珍品。

战俘明信片是军用明信片中一个特殊的品种。二战中期和后期，有些国家，如英国或一些地区发行了战俘明信片，供战俘与外界通信或战俘家属与战俘通信使用。战俘使用的明信片都是免资的，但在明信片上需注明“战俘邮件。

明信片由于通信内容公开，保密性差，许多国家不专门发行军用明信片。因为军用明信片都在战争中或是非常时期发行的，它的发行范围、发行方式、发行数量均有特殊性，因而给集邮者带来收藏研究难度，那些在战火硝烟中实寄的军邮片更为难得。嘉德公司2001年春季拍卖会上，1枚志愿军军邮残片，由朝鲜寄哈尔滨还标价3000元。那套“人民胜利”军邮片，在1999年嘉德秋拍中有1套新片，底价为58000元，创下新中国一套明信片的最高标价。