冕冠是汉服礼服中搭配冕服的冠式，也是中国古代最重要的冠式，也称“旒冠”，俗称“平天冠”。与冕服、赤舄、佩绶、玉圭等同时在祭祀等大典时穿用。相传，冕制起源于黄帝，冕是黄帝的大臣胡曹制作的礼冠，之后在有虞氏时期称为“皇”，夏代称为“收”，商代称为“冔”，周代再称为“冕”。冕：《说文》有解：“大夫以上冠也，邃延垂旒紞纩。”是帝王、王公、卿大夫在参加祭典等典礼活动时所戴的等级最高的礼冠。

汉服分为礼服和常服，其中冕服是帝王和百官最为隆重正式的礼服，通常在祭祀时穿着。冕服包括冕冠、冕服、鞋子。冕冠，简称为冕，是指古代大夫以上的王侯所戴的礼帽。

冕冠主要由冠圈、玉笄、冕綎、冕旒、充耳等部分组成。

玉笄：纽中可插玉笄，以便将冠固定在发髻上。

冕旒：綎的前后两段垂旒，用五彩丝线穿五彩圆珠而成，象征君王有所见有所不见。视佩戴者的身份，有三、五、七、九、十二之分，以十二旒最为尊贵，是帝王的专用。汉代冕服的垂旒却不限于五色，根据后汉书·舆服制的记载，十二旒为白玉串珠。

冕延：又写作綖，最上面的木板，又称冕板、延板，上黑下红、前圆后方，象征天圆地方之意。后比前应高出一寸，使呈向前倾斜之势，即有前俯之状，象征君王关怀百姓，冕的名称即由此而来。

帽卷：即帽身，图中没有标出。帽卷夏用玉草、冬用皮革作骨架，表裱玄色纱，里裱朱色纱做成。

武：帽卷底部的帽圈，用金片镶成。中古时期以前冠武正前方饰以玉蝉，意为受禅于天。

缨：冕板左右垂下的红丝绳，在颔下系结，用于固定。

纩：是系在冠圈上悬在耳孔外的两块黄玉，叫做瑱（tiàn），俗名充耳。因悬挂于两耳边，象征君王有所闻有所不闻，不轻信谗言。

紞：是垂在延的两侧用以悬纩的彩绦。

天河带：冕板上垂下来的一条两指宽的红丝带，长度可以垂到下身。天河带至迟秦代就开始出现，其可考据样式多出现在隋唐以后的画中（比如阎立本的“历代帝王图”），宋代开始有明确的定制。明代恢复冕冠时取消了天河带。

冕冠主要有六种样式：大裘冕、衮冕、鷩冕、毳冕、希冕、玄冕，合称六冕。六种冕冠的功能、形制有别。

大裘冕：用于帝王祀天。

衮冕：用于帝王祀祖。

鷩冕：用于帝王和百官祭祀先王，行飨射典礼。

毳冕：用于帝王和百官祭祀山川。

希冕：用于帝王和百官祭祀社稷。

玄冕：用于帝王和百官参加小型的祭祀活动。

冕冠的旒数按典礼轻重和服用者的身份而有区别，按典礼轻重来分，天子祀上帝的大裘冕和天子吉服的衮冕用12旒；天子享先公服鷩冕用9旒，每旒贯玉9颗；天子祀四望山川服毳冕用7旒，每旒贯玉7颗；天子祭社稷五祀服希冕，用5旒，每旒贯玉5颗；天子祭群小服玄冕，用3旒，每旒贯玉3颗。按服用者的身份地位分，只有天子的衮冕用12旒，每旒贯玉12颗。公之服只能低于天子的衮冕用9旒，每旒贯玉9颗；侯伯只能服鷩冕，用7旒，每旒贯玉7颗；子男只能服毳冕，用5旒，每旒贯玉5颗；卿、大夫服玄冕，按官位高低玄冕又有6旒、4旒、2旒的区别，三公以下只用前旒，没有后旒。凡是地位高的人可以穿低于规定的礼服，而地位低的人不允许越位穿高于规定的礼服，否则要受到惩罚。天子为十二旒，周之诸侯王公之旒有九、七、五之分。但后来旒渐渐只限于帝王，于是“冕旒”则成了帝王的代称，同时也是帝王的象征。

冠服制度至周代定制规范、完善，自汉代以来历代沿袭，源远流长，虽冕服的种类、使用的范围、章纹的分布等等屡有更定、演变，各朝不一，情况较为繁复，但冠服制度一直沿用到明，至清朝“剃发易服”在中国亦随之终结。

能见到的冕冠实物均为明墓出土，如北京明定陵的两顶十二旒冕冠、山东鲁荒王朱檀墓、江西益宣王朱翊鈏、湖北梁庄王朱瞻垍墓等墓出土的明朝皇太子、亲王等级的九旒冕冠（其中，鲁荒王朱檀墓的保存较好、益宣王朱翊鈏墓的出土时已破碎、梁庄王朱瞻垍墓的出土时仅剩冠上构件）。