冒起宗（1590年～1654年），字宗起，号嵩少，如皋（今属江苏）人。明万历四十六年（1618年）举人，崇祯元年（1628年）进士。冒起宗自幼喜欢持诵《金刚经》，补官襄阳。张献忠、李自成部的降兵骄帅，不能约束，形势非常紧张。冒起宗夜晚睡觉也不解衣带，自认为终将死去，但仍刻印《金刚经》，竟然凭着奄奄病体，支撑了三百六十天，多次濒临死亡，幸而得免。他辞官后，刚三个月，襄阳就再次陷落了。

冒起宗，字宗起，如皋人，出身望族。崇祯元年进士，官至山东按察司副使，督理七省漕储道。效法包拯，言出法随，天性耿介，刚直廉洁，居官数十年，行贿请托无人敢入，官端州时不取一砚，人讥“笨伯”。入清不复仕，与长子冒襄并以气节文章名满天下。

冒起宗从小就非常相信因果报应之理，注重道德。他在参加乡试，也就是科举考试中的地方考试时，觉的似有神助，下笔成篇，因而考取。然而在接下来的科举考试中却落第了。

落第返归故乡之后，冒起宗在读一本当时的劝善之书的时候，觉的说的非常好，只是在一些事例上还不够充分。于是，他便加注列举了许多邪淫遭恶报的事证，以劝勉别人不可起色欲邪念，更不能乱性造业。当时帮助他抄写的，是他家请来的私塾老师罗宪岳。后来罗宪岳回到南昌，在崇祯戊辰（1628年）正月时，梦见一位穿着道袍的老神仙，左右还有两位紫衣仙童。老神仙手中拿着一本书，叫站在左边的仙童朗读。罗宪岳悄悄听着，正是冒起宗加注的文字。读完，老神仙说：“应该得中。”接着老仙翁又叫右边的仙童作首诗，右边的仙童随即念到：“贪将折桂广寒宫，须信三千色是空；看破世间迷眼相，榜花一到满城红。”

罗宪岳醒来后，他悟到这个奇梦是在告诉他，冒起宗能不受美色所迷惑，并劝人不应执迷于色欲，应当戒除淫乱，他的劝善之言令很多人不被色欲所迷。这样的善行必受福报，冒起宗在科举考试中应当可以名登榜籍，受众人的祝贺。从此罗宪岳深信冒起宗一定能中进士，就写信把这一吉兆告诉了他的儿子。结果到了发榜时，冒起宗果然登第中了进士，后来官至湖广布政使参议，他的儿子冒辟疆也成为明末清初的大才子之一。