冉森派是17 世纪上半叶在法国流行的
基督教派。创始人为荷兰神学家冉森。信奉的教义与
加尔文教派基本一致。信徒中有许多学者和作家，深受法国哲学家笛卡尔理性主义影响。除进行宗教改革外，还从事学术研究、文学创作和教育活动。第一所冉森派学校 1637 年在巴黎附近的玻特·诺亚尔寺院设立。后同类学校在巴黎及法国各地相继创办，成为法国初等教育的新开端。信奉原罪说，反对耶稣会学校对儿童横加压制和滥用惩罚， 要求教师以温和态度对待学生，主张通过教师示范和亲切谈话教育儿童。
冉森派所信奉的教义和
加尔文派基本一致，它的信徒中有许多学者和作家，他们受法国哲学家R.笛卡儿思想的影响较大。冉森派不仅从事宗教改革，还进行学术研究和文学、教育活动。第一所冉森派学校1637年创办于巴黎附近的波尔特·罗亚尔寺院中。此后，同类学校在巴黎及法国各地相继设立。
冉森派也信奉所谓人生而有罪的“原罪”说，认为必须对儿童严格管理， 防止“原罪”的发展。 但他们反对耶稣会学校对儿童横加压制和
滥用惩罚，要求以同情的温和的态度对待学生，主张通过
教师的示范和亲切的谈话进行教育。因此， 他们主张每个教师只教 5、6 个学生， 以免照顾不周， 学校规模不大，称为“小学校”。在学习内容上，反对单纯注重拉丁语，主张以学习本族语言和近代语为主;此外,还学习数学、地理和历史。教学都用法语进行。教学方法上,反对死记硬背,注重发展智力，训练判断力；采用实物教学，以发展儿童的感官;重视练习；贯彻连贯性、自觉性原则。这些,都明显反映出笛卡儿以及捷克教育家J.A.夸美纽斯的某些思想的影响，在当时具有一定的积极意义。但冉森派学校中的神学气氛很浓，禁止学习人文主义作品，要求学生仅读宗教读物，以期养成虔信的品德。而且要求教师昼夜监视学生活动, 限制学生自由。由于耶稣会的迫害,冉森派学校没有得到大量发展，通常仅有20多所，最多时也仅有50所。冉森派学校只开办了20多年，至1660年即被耶稣会封闭。此后，冉森派教徒仍继续从事编写
教科书和函授教育的活动，对法国及其他各国的教育产生了一定的影响。
近代概率学的创始人帕斯卡尔于1641年受到了父亲艾基纳的影响接受了冉森教义。自投石党被镇压后，耶稣会在法国的活动加强了。在17世纪法国思想战线上的尖锐斗争中（即冉森派反抗耶稣会的理论斗争中），帕斯卡尔作为冉森派突出辩护人，曾以俗人的身份前后写了十八封抨击耶稣会的信。这十八封信成为当时反耶稣会的教权思想统治的重要历史文献，对新兴的
人文主义思想起了鼓舞作用。晚年的帕斯卡尔仍是反对耶稣会的坚决斗士。当波——罗雅尔几经统治当局的严厉打击已经濒于失败的关头，一些冉森派的代表人物都倾向于妥协，唯有他坚持要与之斗争。