内部言语是一种自问自答或不出声的言语活动。内部言语不是用来进行交际，而是为了支持思维活动进行的、不出声的言语。正常成人思考时，就好像是自己对自己说话，没有这种内部言语的支持，思维是很难进行的。内部言语是在外部言语的基础上产生的。内部言语和外部言语之间有密切的关系。一方面没有外部言语就不会有内部言语；另一方面如果没有内部言语的参与，人们就不能很好地进行外部言语的活动。其特点是：隐蔽性和简略性。

言语的活动通常分为外部言语和内部言语两类。外部言语包括口头言语和书面言语两类。口头言语又分为独白言语和对话言语两类。

内部言语是不起交际作用的言语过程，是个人思考时的言语活动。内部言语不发出声音，但言语运动器官实际上仍在活动，它向大脑发送动觉刺激，执行着和出声说话时相同的信号功能。外部言语应当连贯和详尽，否则别人不易理解；内部言语则是向自己说的，可以简略和概括，甚至可以用一个熟悉的词或一个短词组（只有一个主语或一个谓语）代替一系列完整的句子。

内部言语是在外部言语的基础上形成的。人们在说话过程中，内部言语向外部言语转化──外化。内部言语转化为外部言语的过程，是从简略、概括的言语转向展开的，别人能够明了的言语的过程。儿童在言语修养不足时，转化可能产生困难，或词不达意，或他人不明所说，或所说非所想。故外化必须经过一定的训练。外部言语也向内部言语转化──内化,这种转化在3岁左右儿童中即可见到。

发音器官活动的隐蔽性

内部言语虽然不出声，但并不是说思考时发音器官就不活动了。事实上，在进行思考时，发音器官还是在活动着的，如果用仪器记录的话，声带和说话时一样也再振动着，只是比较隐蔽，不出声而已。

言语的减缩性

内部言语不像外部言语那样需要说出来，所以它简缩而且不完整，一个词可以代表一句话，一句话可以代表一个意思，是思想的轮廓，只要保证思维沿着正常方向进行就行了。

速度快

因为内部言语不需要说出来，所以其速度就比较快。想一个问题很快，把想的表达出来，一句句地说，时间就要花得多。有时，自己觉得问题已经想明白了，但要说出来的时候又说不明白了。这就是说，在把内部言语转化成外部言语的时候发生了困难。究其原因，就是内部言语速度快，想得不细、不完整、不系统，想的时候可以漏掉一些细节，说的时候需要一层一层地把问题所涉及的方面说清楚，这就会暴露出问题想得不深、不透、或者思维不够严谨、不够深刻的问题。所以，要想使内部言语转化成外部言语时比较顺利，就需要培养思维的严谨和深刻的品质。