内蒙古旱蒿（Artemisia xerophytica Krasch.）是菊科、蒿属小灌木状。主根粗大，垂直，木质，伸长，侧根多；根状茎粗短，有多数营养枝。高可达40厘米，纵棱明显；上部分枝多，枝细长，叶小，半肉质，干时质硬，基生叶与茎下部叶二回羽状全裂，花后常凋落；中部叶片卵圆形或近圆形，二回羽状全裂，每侧有裂片狭楔形，小裂片狭匙形、倒披针形或线状倒披针形，上部叶与苞片叶羽状全裂，头状花序近球形，外层总苞片狭小，狭卵形，背面被灰黄色短柔毛，中间具绿色中肋，内层总苞片半膜质，花序托具白色托毛；雌花花冠近狭圆锥状，檐部裂齿，外面被短柔毛，花柱线形，两性花，花冠管状，檐部外面被短柔毛，花药线形，花柱与花冠近等长，瘦果倒卵状长圆形。8-10月开花结果。

小灌木状。主根粗大，木质，垂直，伸长，侧根多；根状茎粗短，直径达2-4厘米，上部常分化出若干部分，有多数营养枝。茎多数，稀少数，丛生，高30-40厘米，木质或下部木质，上部半木质，棕黄色或褐黄色，纵棱明显；上部分枝多，枝细长，初时密被绒毛，后稍稀疏。叶小，半肉质，干时质硬，两面被灰黄色或淡灰黄色略带绢质短绒毛；基生叶与茎下部叶二回羽状全裂，花后常凋落；中部叶卵圆形或近圆形，长1-1.5厘米，宽0.4-0.6厘米，二回羽状全裂，每侧有裂片2-3枚，裂片狭楔形，中部与上部裂片常再3-5全裂，基部裂片具1-2枚小裂片，小裂片狭匙形、倒披针形或线状倒披针形，长1-3毫米，宽0.5-1.5毫米，叶柄长0.3-0. 5厘米；上部叶与苞片叶羽状全裂或3-5全裂，裂片狭匙形、倒披针形或线状披针形，无柄。

头状花序近球形，直径3.5-4.5毫米，具短梗，梗长1-4毫米，在分枝端排成松散开展的总状花序或为穗状花序状的总状花序，而在茎上组成中等开展的圆锥花序；总苞片3-4层，外层总苞片狭小，狭卵形，背面被灰黄色短柔毛，中间具绿色中肋，边狭膜质，中层总苞片卵形，背面被短柔毛，边宽膜质，内层总苞片半膜质，背面近无毛；花序托具白色托毛；雌花4-10朵，花冠近狭圆锥状，檐部具3-2裂齿，外面被短柔毛，花柱线形，略伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；两性花10-20朵，花冠管状，檐部外面被短柔毛，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆，花柱与花冠近等长，先端2叉，叉端截形，有睫毛。瘦果倒卵状长圆形。

生于海拔1700-3500米地区的戈壁、半荒漠草原及半固定沙丘上，局部地区为植物群落的优势种或主要伴生种。

内蒙古旱蒿分布不广，在中国仅分布在内蒙古中、西部（锡林郭勒盟西北部、乌兰察布盟最北部、伊克昭盟西北部、巴彦淖尔盟和阿拉善盟大部）、宁夏北部边缘、甘肃西北部、最西分布点止于甘肃马鬃山；中国以外的蒙古南部戈壁地区也有分布。

内蒙古旱蒿是强旱生植物。主根较短，侧根平展发达，根幅可达100厘米以上，利于吸收荒漠或半荒漠地区少量降水。当年生枝条的多少，常因前一年秋季降水多少而异。前一年降水少或当年雨水来得迟，则枝条萌发量显著减少。强烈干旱会使一部分萌动芽处在“休眠”状态。

内蒙古旱蒿4月中旬萌动，5月上旬展开小叶，下旬即可见到萌发出的新枝条月底或3月初为生长旺季，开始开花，花期延续到9月上旬，而后为果期，头状花序一直保留到10月上旬，霜冻后，叶片脱落，冬季在细枝上仍能保留一些短缩的营养枝，残留较好。

内蒙古旱蒿的饲用特点和冷蒿相似，故有戈壁上的“冷蒿”之称，适口性好，营养价值高各种家畜喜食。牧民认为牲畜吃了内蒙古旱蒿，春季有恢复体力，夏季有抓膘、催乳，冬季有保暖御寒等作用。春季内蒙古旱蒿萌动较早，是牲畜最先吃到的新鲜饲料，夏秋季花序和果实均含有较高营养物质，牲畜十分喜食；冬季短缩的营养枝，能保持一定鲜嫩状态，是牲畜难得的饲料。在各种家畜中，以羊、马、驼采食最高，牛稍次之。羊四季喜食，夏秋食其花序和果实，冬季食嫩枝，几乎达到嗜食地步。骆驼也比较喜食，马则沿着木质化的主茎，把当年枝啃食掉。