高等动物特别是哺乳动物多数是生存在大气环境中，但它们的大多数细胞并不直接和大气环境(外环境)接触，也不能直接与大气环境进行物质交换，对于体内多数细胞来说，它们实际上生活在一个特殊的液体环境中，这就是内环境。内环境最重要的特征是它们的理化性质能够保持相对恒定，一方面代谢过程使这种相对恒定遭到破坏，另一方面通过调节使平衡恢复，通过体内各种调节机制使内环境维持动态平衡，称之为内环境稳定。

细胞外液是细胞生存和活动的液体环境，称为机体的内环境。细胞外液约占体重的20%，其中约3/4为组织液，分布在全身的各种组织间隙中，是血液与细胞进行物质交换的场所。细胞外液的1/4为血浆，分布于心血管系统，血浆与血细胞共同构成血液，在全身循环流动在正常生理情况下，内环境的各种物理、化学性质是保持相对稳定的，称为内环境的稳态。

内环境的稳态不是固定不变的静止状态，而是处于动态平衡状态。表现为内环境的理化性质只在很小的范围发生变动，例如体温维持在37℃左右，血浆pH维持在7.35-7.45左右，血糖平衡等。

内环境的稳态是细胞维持正常生理功能的必要条件，也是机体维持正常生命活动的必要条件，内环境稳态失衡可导致疾病。内环境稳态的维持有赖于各器官，尤其是内脏器官功能状态的稳定、机体各种调节机制的正常以及血液的纽带作用。

基础：各器官，系统协调一致地正常进行。如果某种器官的功能出现障碍，就会引起稳态失调。

实例：肾脏是形成尿液的器官，当肾功能衰竭时，就会出现尿毒症，最终会引起死亡。

反馈是一个过程的结果返回影响过程的情况。

正反馈：结果对过程产生促进作用，即反应的产物反过来促进反应的进行。反馈信息不是制约控制部分的活动，而是促进与加强控制部分的活动。类似于血糖浓度升高，胰岛素浓度也升高的关系。其意义在于使生理过程不断加强，直到最终完成生理功能。

负反馈：负反馈是结果对过程起抑制作用，即反应的产物抑制反应的进行。其意义在于维持内环境的稳态，水平衡，盐平衡，血糖平衡，体温平衡等的调节就属于负反馈调节。稳态的调节机制，神经——体液——免疫与稳态调节直接相关的系统，循环、呼吸、消化、泌尿等。