内典：指
释迦世尊49年所说的一切法，也包括三藏十二部一切经典。因为佛法是心性内求的一门学问，所以称为
内学。
人们往往将佛教典籍称为“内典”。如《南史·何风传》：“入钟山定林寺，听内典，其业皆通。”这里，“听内典”就是听宣讲佛教经典。《北史·萧詧传》：“萧詧笃好文义，所著文集十五卷，内典华严般若法华金光明义硫三十六卷并行于世。”这里，直接以“内典”二字总领《华严经》、《般若经》(即《般若波罗蜜多经》)等佛教经典。又如梁武帝《更开赎刑诏》：“既乖内典慈悲之义，又伤外教好生之德。”意思是说：既违背了佛教经典包容的以慈悲为怀的意义，又破坏了儒家保护生灵的美好品德。唐代姚合《
过不疑上人院》诗：“九经通大义，内典自应精。”赞美不疑和尚儒佛兼明。唐代道宣干脆把自己著录的佛典篇目称为《大唐内典录》。 —
原来，佛教重内外之别，在佛教的发源地印度，佛经就把佛法以外的教派称为外道，当时有“九十五种外道”的说法。佛法流入中国后，又把佛教称为“内教”，其它宗教学派称为“外教”，《佛祖统纪》卷三十九：“沙门道安作《二救论》，以儒道九流为外教，释氏为内教。”相近的说法，佛学又称为“内学”，如《陈书·傅滓传》：“三论’之兴日久矣。龙树创其源，除内学之偏是，提婆杨其旨，荡外道之邪极。”意思是，“三论”(《中论91《十二门论》、《百论》)兴盛已很久，龙树开创源头，宣扬佛教住空之学，提要阐扬它的宗旨，荡除外道的错误见识。又如严维有诗句云： “内学似支郎。”意思是说，精通佛学类似支谦。与此相对，佛教以外的学派被称为外学。如唐代方干《
送道上人游方》诗：“律仪通外学，诗思入玄关。”意思是：学习戒律教仪，兼通佛学以外的学术，诗的构思已进入深奥的区域。又如校然《和颜使君真卿修韵诲毕诸文士东堂重校》诗：“外学宗硕儒，游焉从后进。”意思是：追随大儒研究佛学以外的学问，诸多后生随从于后。
佛教把其它学派的著作称为外典，某些儒生听了很不高兴，认为把儒教归入外敌，这是对儒家的轻视，因此，他们就反唇相讥，把佛道二教的典籍称为外典。所以，假如不知道这一点，在阅读古籍时胶柱鼓瑟，不作具体分析，就会弄出李代桃僵的笑话。如《陈书·傅绰传》：“若依外典，寻书契之前，至淳之世，……民至老死不相往来，而各得其所，复有何争乎?”这里，“外典”指道家典籍。这段话的意思是说：若依照道家经典，追寻到没有文字之前最淳朴的时代，老百姓到死互不往来，而各得其乐，还有什么争吵呢?宋祁《张晦之墓志铭》：“常病浮图氏怪迂诞荒，塔庙日炽，虽服儒衣冠者，皆胡言膜拜共宠神之，憗寘六经反为外典，故因事见文，为记传数十篇而辨析之。”这里的“外典”也是指佛典。这段话的意思是说：张晦之常不满于佛教的荒诞奇怪的一套，佛塔寺庙一天天地多起来，即使穿着儒生衣服的人，却都胡说八道、膜拜佛门、共同推崇佛教以为神圣，宁愿把儒家六经搁在一边反而相信佛典，所以他对于这些事情，写下文章几十篇来分辨剖析。