《尚书·禹贡》记载，大禹分天下为九州,其中即有冀州，位列九州之首，包括今山西省全境、河北西北部、河南北部等地区。汉武帝元封五年（公元前106年）设立冀州刺史部，隋初废郡用州县两级制，冀州刺史部除。607年（隋大业三年）复置冀州刺史部为监察区，隋亡遂废。

汉武帝元封五年（公元前106年），鉴于秦代中央直辖四十郡，多有不便。于是在“郡”上又加了一级行政机构，除都城附近的司隶部外，分天下为十三个刺史部。因以《禹贡》《周礼》所载之州为名，故又称十三州。冀州刺史部包括今河北省邯郸、邢台、石家庄三个地区的全部，衡水地区的大部，保定地区的西南部，沧州地区的一小部，河南省北端三、四个县，山东省西端三、四个县。初平二年（191年），冀州刺史部领有安平郡、常山郡、中山郡、河间郡、清河郡、赵国、巨鹿郡、渤海郡、魏郡九个郡，约百余个侯国（县）。

建安九年（204年），曹操打败袁绍的儿子袁谭、袁尚，占领冀州，自领冀州牧。建安十八年（213年）封曹操为魏公，领有冀州，河东等十郡。据《三国志·魏志·文帝纪》载，220年10月东汉献帝退位，曹丕称帝，年号由延康改黄初，因曹操封魏公，国号魏。从这一年起，我国进入三国时期。三国时魏冀州所辖范围与东汉时大体相同。魏文帝黄初二年（221年），因为邺城为五都之一（长安、谯、许昌、邺、洛阳），冀州州治移至信都。

西晋武帝司马炎泰始元年（265年），封司马孚为安平王，安平郡改为安平国，仍以汉制，州治信都。冀州领安平、巨鹿、赵国、平原、乐陵、渤海、章武、河间、高阳、博陵、清河、常山、中山十三个郡国。安平国领信都、扶柳、下博、广宗、经、观津、武邑、武遂八县。阜城县并入信都（据《大清县一统志》）。“范志”载，晋武帝太康五年（284年），立原安平王孚之曾孙祜为长乐王，遂改安平国为长乐国。怀帝永嘉三年（309年）夏，羯族首领后赵石勒攻陷冀州，杀信都刺史王斌，将都城自冀州信都徙理襄国，下设三个州，冀州治信都。

317—420年，进入东晋十六国时期。活动于冀州地区的先后有后赵、前燕、前秦、后燕，行政区划基本沿袭西晋。至季龙，冀州治长乐郡。前燕，鲜卑族慕容儁平冉闵。冀州又徙理信都。前秦氐族苻坚克慕容暐，州徙于邺。后燕慕容垂自称燕帝，据中山（今河北完县），复移冀州于信都。

439年，北魏统一了北方，改为北朝，与南朝形成对峙局面，史称“南北朝”。北魏拓跋圭皇始元年（396年），置冀州，治信都，辖长乐、武邑、勃海三郡；长乐郡领信都、扶柳、堂阳、枣强、索卢、广川、南宫、下博八县。515年，北魏宣武帝延昌四年六月，道人法庆聚众造反于冀州。

隋文帝灭陈之后，中国又由割据转为统一。由于幅员的广阔，废郡用州县两级制，冀州刺史部除。607年（隋大业三年）复置冀州刺史部为监察区，隋亡遂废。

【魏郡】治邺县（今河北临漳西南）

下辖：邺县，梁期，武始，武安，涉县，邯云，即裴，斥丘，平恩，清渊，馆陶，元城，魏县，阴安，繁阳，内黄，黎阳，邯沟。

【赵国】治邯郸（今河北邯郸）

下辖：邯郸，易阳，襄国，柏人

【广平国】治广平（今河北鸡泽旧城营）

下辖：广平，曲周，南曲，斥章，列人，曲梁，广年，南和，朝平，平乡，任县，张县，广乡。

【清河郡】治清阳（今河北清河）

下辖：清阳，信成，缭县，枣强，复阳，东武城，东阳，绎幕，隃县，灵县，信乡，厝县，贝丘。

【信都国】治信都（今河北冀县）

下辖：信都，辟阳，广川，历县，修县，高堤，观津，武邑，东昌，下博，乐乡，桃国，扶柳，昌成，西梁，南宫。

【河间国】治乐成（今河北献县）

下辖：乐成，侯井，弓张，武隧。

【巨鹿郡】治巨鹿（今河北鸡泽平乡城）

下辖：巨鹿，新市，广阿，象氏，柏乡，廮陶，杨氏，历乡，堂阳，贳县，敬武，宋子，临平，安乡，安定，乐信，深泽，下曲阳。

【真定国】治真定（今河北正定）

下辖：真定，稿城，肥累，绵曼。

【常山郡】治元氏（今河北元氏北部）

下辖：元氏，石邑，关县，封期，平棘，鄗县，房子，中丘，桑中，井陉，蒲吾，乐阳，灵寿，上曲阳，南行唐，九门。

【中山国】治卢奴县（今河北定州）

下辖：卢奴，安险，陆成，安国，苦陉，毋极，新处，望都，唐县，曲逆，北平，北新城。

魏郡治邺县（今河北临漳邺镇）。

领15县：邺县、内黄、黎阳、繁阳、阴安、魏县、元城、馆陶、清渊、平恩、斥丘、曲梁、梁期、武安、涉国。

清河国治甘陵（今山东临清东北）。

领7县：甘陵、贝丘、灵县、鄃县[shū]、绎幕、广川、东武城。

安平国治信都（今河北冀县）。

领13县：信都、扶柳、堂阳、南宫、陉县、武邑、观津、下博、武遂、饶阳、安平、南深泽、阜城。

巨鹿郡治廮陶（今河北宁晋东陈附近）。

领15县：廮陶、杨氏、郧（去员加枭）县、下曲阳、南䜌[luán]、任县、平乡、南和、巨鹿、广干、曲周、广宗、广年、斥章、列人。

赵国治邯郸（今河北邯郸）。

领5县：邯郸、易阳、襄国、中丘、柏人。

常山国治元氏（今河北元氏殷村）。

领12县：元氏、栾城、平棘、高邑、房子、上艾、真定、九门、蒲吾、井陉、灵寿、南行唐。

中山国治卢奴（今河北定州）。

领13县：卢奴、安熹、汉昌、蠡吾、安国、毋极、新市、上曲阳、望都、唐县、蒲阴、北平、广昌。

河间国治乐成（今河北泊头千户屯附近）。

领11县：乐成、弓高、成平、中水、武垣、束州、东平舒、高阳、鄚县、文安、易县。

渤海郡治南皮（今河北南皮常庄）。

领8县：南皮、东光、重合、高城、阳信、修县、浮阳、章武。

冀州：分置魏郡、广平、钜鹿、常山、博陵、渤海、河间、清河、赵国、中山国等九郡二国，下辖123县，属魏地。约於今河北、山西东部、河南省黄河以北，辽宁省辽河以西之地。