兽头类(学名:Therocephalia)意为“兽的头部”,是
兽孔目兽齿类的一个已灭亡
演化支,存活于
二叠纪中晚期到
三叠纪。
兽头亚目以它们巨大的头骨与牙齿为名,它们可能是群成功的
肉食性动物。
尽管
合弓纲通常被称为
似哺乳爬行动物,它们并不是
爬行动物演化支的一部分。兽头亚目与
犬齿兽亚目的关系亲近,而犬齿兽亚目演化出
哺乳类;这层关系有者有解剖学上的证据,可能包括胡须与毛发。尽管发现化石,但兽头亚目的内部演化关系、解剖结构、生理机能上,还有许多无解的问题存在。
南非卡鲁盆地发现大量的兽头亚目化石,
俄罗斯、
中国、
南极洲也有发现兽头类化石。在二叠纪中期,兽头类起源于
盘古大陆南部,但就像犬齿兽类一样,快速散布到盘古大陆各处。许多兽头类在
二叠纪-三叠纪灭绝事件中灭亡,少数真兽头类的物种存活到
三叠纪早期并继续多样性发展。残活下来的兽头类在
三叠纪中期灭亡,可能因为气候变迁,以及肉食性犬齿兽类、多样性的蜥形纲动物的竞争有关。