1937年1月中旬，根据中共中央和毛泽东的指示，中央军委为适应形势发展的需要，决定把抗日红军大学正式改名为中国人民抗日军事政治大学，简称“抗大”。除继续培养红军干部外，把培养革命知识青年作为抗大的一项重要任务。校部也由保安迁到党中央的所在地――延安。校长仍是林彪，副校长刘伯承，教育长罗瑞卿。由于学员数量的增加和学校的扩大，为加强领导，中央军委决定成立抗大教育委员会，中央军委主席毛泽东兼任抗大教育委员会主席，直接领导学校的教育和建设工作。

3月2日，抗大举行第二期开学典礼，毛泽东亲临大会并讲话，他指出：抗大像一块磨刀石，把那些小资产阶级意识――感情冲动、粗暴浮躁，没有耐心等等，磨它个精光，把自己变成一把雪亮的利刃，去创新社会，去打倒日本。毛泽东勉励全校教职学员特别是知识青年努力改造思想，献身于抗战和创造新社会的伟大事业。