“典雅主义”（Formalism又译“形式美主义”）是同“粗野主义”并进,但在艺术效果上却与之相反的一种倾向，不过两者从设计思想上来说都是比较“重理”的。“粗野主义”主要流行于欧洲，“典雅主义”主要在美国。前者的美学根源是战前“现代建筑”中对材料与结构的“真实”表现，后者则致力于运用传统的美学法则来使现代的材料与结构产生规整与典雅的庄严感。它的代表人物主要为美国的约翰逊（P.Johnson，1906生），斯东（E.D.S.tone，1902-1978）和雅马萨基（M.Yamasaki，1912生）等一些第二代的建筑师。可能他们作品使人联想到古典主义或古代的建筑形式，于是“典雅主义”又称“
新古典主义”、“新帕拉第奥主义”或“新复古主义”。
作为一种风格，“典雅主义”即如其它风格一样，有许多肤浅的粗制滥造的作品。但是，具有“典雅主义”风格的作品中，却也有不少是功能、技术与艺术上均能兼顾并相当有创造性的。如美籍日商建筑师雅马萨基主张创造“亲切与文雅”的建筑。雅马萨奇在创造“典雅主义”风格中特别倾向于尖（左“石”右“旋”）。1964年在西雅图世界朝览会中的科学馆是采用尖的，1973年纽约世界贸易中心的底层处理也是小尖。虽然有人把这样的处理称为“新复古主义”，然而，它们都是在一定程度上与结构相结合的。
“典雅主义”倾向在某些方面很象讲求技术精美的倾向。一个是讲求钢和玻璃结构在形式上的精美，而“典雅主义”则是讲求
钢筋混凝土梁柱在形式上的精美。