典型环境原指文艺作品中典型人物所生活的、形成其性格并驱使其行动的特定环境。语出恩格斯“典型环境中的典型人物”。(《给哈格奈斯的信》)典型人物与典型环境的统一，是现实主义创作的一个基本原则。新闻作品中的典型环境指新闻典型产生的历史背景和现实环境。恰当地描述典型环境，是传达时代精神、增强典型报道深度和广度的一个重要环节。文艺作品中的典型环境可以虚构，新闻作品中的典型环境则必须真实。

典型环境是作家以鲜明独特的艺术个性，深刻地概括出来的现实生活中某些影响人物性格形成和发展的，并使人物必然如此行动的，各种社会关系和自然条件的总和。典型环境既能体现出作品中人物活动的具体、独特的社会环境与自然环境，又能体现出人物生活的历史时期的时代风貌与特征，以及社会发展趋势等。

在文学作品中，即使是同一历史时期、同一社会环境、同一题材类型，其所描写的典型环境也各不相同，就是在同一部作品当中，每一个典型人物也都处在各自不同的、具体独特的典型环境之中。作品中人物性格的典型性，只有在典型环境中才能得以最深刻、最充分的揭示，而环境的典型性也只有通过人物典型性格的发展变化才能最完美地表现出来。这两者之间的辩证统一的关系，又是通过典型情节的展开而表现出来的。