兵符，指古代传达命令或调兵遣将所用的凭证。用铜，玉或木石制成，作虎型，为虎符。制成两半，右半留存在国君，左半交给统帅。调发军队时，必须在符验合后，方能生效。

1. [commander's tally]∶古时调遣军队的凭证。嬴闻晋鄙之兵符常在王卧内。——《史记·魏公子列传》

2. [book on the art of War]∶兵书。

天遣玄女下，受黄帝兵符，伏蚩尤。——《史记·五帝本纪》

1. 古代调兵遣将用的一种凭证。

①《史记·魏公子列传》：“ 嬴 （ 侯嬴 ）闻 晋鄙 之兵符常在王卧内，而 如姬 最幸，出入王卧内，力能窃之。”

②唐 刘禹锡 《汴州刺史厅壁记》：“ 长庆 四年，诏书命 河南 尹 敦煌 令狐公 来莅来刺，锡之介圭、使印、兵符。”

③京剧《取南郡》第十四场：“如此 南郡 城池兵符印信，一并交与先生掌管，本帅带兵出城助战去也。”

④明 施耐庵《水浒》第七十一回《忠义堂石碣受天文 梁山泊英雄排座次》金大坚铸造兵符印信。一切完备。

2. 借指兵权。

①《南史·刘峻传》：“ 敬通 当 更始 世，手握兵符，跃马肉食。”

②清 洪楝园 《后南柯·立约》：“手握兵符自主张。”

③ 子虚子 《湘事记·军事篇一》：“ 忠浩 颇负 湘 望，既握兵符，隐以 曾国藩 平 洪 杨 自命，反对革命最力。”

3. 兵书，兵法。

唐 李峤 《安辑岭表事平罢归》诗：“绛宫韬将略， 黄石 寝兵符。”

兵符之所以造成虎形，与我国古代对虎形象的崇拜有很大关联。虎符最早出现于春秋战国时期，盛行于战国、秦、汉。与虎符性质相近的还有节、牌等。

现存最早的虎形符节是战国时期的“辟大夫虎节”和“韩将庶虎节”，其形制、作用与虎符皆同，可视为虎符前身。使用虎符有严格的规定，专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队。在历史上，虎符的形状、数量、刻铭以及尊卑也有很多较大的变化。从汉朝开始至隋朝，虎符均为铜质，骑缝刻铭以右为尊。隋朝时改为麟符。唐朝因为讳虎，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。南宋时恢复使用虎符。元朝则用虎头牌，后世演变为铜牌。

虎符要与诏书同时使用。节的使用没有地域限制。羽檄曾一度独立作为发兵信物，表示情况紧迫，请求援助的信物。西汉中央对地方控制力强，调兵权掌握在皇帝手中，东汉地方统兵权逐渐合一，虎符发兵之制很大程度上被破坏，节不断流行起来。

虎符在古代战争中曾发挥了重要的作用，也发生了很多与其相关的故事。《史记》中记载，公元前257年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵平原君因夫人为魏信陵君之姐，乃求援于魏王及信陵君，魏王使老将晋鄙率10万军队救援赵国，但后来又畏惧秦国的强大，又命令驻军观望。魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，遂与魏王夫人如姬密谋，使如姬在魏王卧室内窃的虎符，并以此虎符夺取了晋鄙的军队，大破秦兵，救了赵国。